Наконец, Влад разрезал тем же ножом скотч и освободил от него руки и ноги жертвы. Снял Ксюшу со статуи и пронес прямо до перил. Осторожно поставил ее с внешней стороны, на самом краю — лицом к себе. Сам оставаясь по ту сторону поручня.

Так они простояли несколько минут. Девочка, бледная, с выступившим на коже потом, тяжело дышала, опираясь руками на перила, опустив голову и глядя в пол. Влад коснулся рукой ее подбородка и приподнял. Они посмотрели друг другу в глаза.

— Ну, вот и всё кончилось, Ксю... Спасибо тебе, ты была такой славной... Спасибо тебе за всё, моя дорогая...

Осторожно обнял ее, стараясь не причинить боли истерзанной спине. Точно так же, видя, что все губы искусаны до крови, легко, чуть коснувшись, поцеловал ее. Ласково погладил рыжеватые кудри и щеку.

— Ну, всё. Давай. Ступай. Это огромная честь для тебя — стать Жертвой Высшему Отцу. Счастливо тебе! Прощай!

Отпустил ее, отошел на один шаг. Склонился и опустил голову — в знак признательности и расставания навсегда.

Ксюша повернулась лицом к океану, балансируя на краю. Подняла, преодолевая боль, руки над головой, сложила ладони вместе, немного присела.

Точный тренированный прыжок — и вот девочка уже оторвалась от борта яхты и ласточкой влетела прямо в воду.

Волны сомкнулись над ней.

Вскоре, однако, Ксюша выбралась на поверхность.

Акула, заметив жертву, подплыла и начала кружить вокруг, словно изучая ее.

Не сразу, нехотя, но, видимо, почуяв продолжавшую сочиться из ран кровь, хищная рыба вплотную приблизилась к девочке, повернулась и разомкнула челюсти с ровными рядами острых зубов...

Вскоре всё было кончено.

Статуя Высшего Отца медленно опустилась вниз. Люк закрылся.

Все распрямились. Катя, вся в слезах, поднялась с колен.

Влад отвернулся. Стараясь не смотреть на сытую акулу и окрасившуюся вокруг нее воду, он сосредоточил свой взор на трепещущем флаге Британских Бермудских Островов. Белокурые волосы на высоко поднятой голове вздымал крепкий океанский ветер. И этот же ветер высушивал блестевшие глаза будущего лорда.

Минск, 8 сентября 2020 года

— Аллочка, не жди меня, я буду завтра утром. Сейчас у Наташеньки. Она была у меня в институте, я отвез ее домой. Ей немного нездоровится... Нет, ничего серьезного, небольшое отравление, видимо... Я помог, сейчас уже всё нормально... Даю трубку...