– В этом вся и проблема, Шаор! – вспылила Кори, мысленно пообещав мстительному сильфуру самую вкусную отбивную, какая только найдётся в ближайшей лавке. – Ты терпел и ждал благодарности. А Тео просто любит. Ни за что, без всяких условий. Не жалеет, не навязывается, не несёт чушь про бедного недооцененного себя, а любит. И даже не будь этого грёбаного Проклятья между нами, я бы всё равно предпочла его. Потому что тоже его люблю, пойми ты наконец!

– Ох уж эти подростковые глупости. – Сайрус вновь оказался рядом, весьма грубо схватил за подбородок, заставив поднять на него взгляд. – Любовь переоценивают. Как и Проклятье. Ты это поймёшь, Лиоки. Поймёшь, когда твой драгоценный малыш Тео не сможет тебя защитить. Или, что ещё хуже, возненавидит тебя за то, кто ты есть. За то, что ты привязала его к себе, навсегда, против его воли. Он ведь ещё не знает, что его загулам по всем девкам Академии пришёл конец?

Чужие пальцы, коснувшиеся лица, вызвали новый приступ отвращения. И дурных воспоминаний – мигом вспомнился тот злополучный вечер в доме Сайруса. Но справиться с собой удалось, в основном благодаря мстительному удовольствию. Видят боги, Кори искренне не хотела дальше расковыривать эту рану, но удержаться уже не могла.

– Тео знает. О ситуации, о последствиях, обо всём. Знает и принял, Шаор. Так что будь добр, избей меня уже до полусмерти, что угодно сделай, только давай покончим с этим. Не будет у нас никакой свадьбы, да и вообще ничего не будет. Я принадлежу другому, смирись с этим.

Сайрус открыл рот, наверняка собираясь возразить, – но предсказуемо не нашёл подходящих слов. Да и что он мог сказать? Проклятье незыблемо. Точка.

– Послушай, – в итоге выдохнул он, – твоего решения лечь под слабака я не одобряю и не уважаю. Но Проклятье незыблемо, и ты в своём праве. Я не причиню тебе вреда по своей воле, однако и против отца идти не собираюсь. А он презирает узы айрш’энсайр, и я не могу предсказать его реакцию на эту твою выходку.

– Я понимаю, – серьёзно заверила Кори. – Спасибо и за это.

Сайрус недовольно мотнул головой – мол, спасибо не ты, его в койку не уложить, – и всё же прижал ладонь к её щеке.

– Не буду я тебя избивать. Я вообще не должен был тебя трогать, и мне жаль, что я не сдержался, – выдохнул он чуть хрипло, с какой-то незнакомой, почти нежной интонацией. – Хотя бы сейчас не отталкивай меня… прошу…

И прежде чем до Кори дошёл не особо-то хитрый подтекст этой просьбы, Сайрус склонился к ней с явным намерением оставить поцелуй на разбитых губах.

В сторону она тоже шарахнулась машинально, ещё толком не осознав, что это сейчас такое было.