Я замолчал.

— Но вы не делаете этого, господин маг, — согласился Солунар. — Очевидно, весь мир забрать с собой у вас не получится.

— Именно, — кивнул я. — Чертовски не хочется отдавать его на растерзание демоническим ублюдкам… простите за каламбур. А если я покину его надолго, они тут же этим воспользуются.

Пришельцы из другого мира переглянулись между собой и кивнули чему-то, понятному только им самим.

— Вы ведь понимаете, — заметил Дигори, — что вступление вашего мира в Союз — не быстрая процедура? И я пока говорю только о формальном подписании документа, а полноценная интеграция — процесс, который может занять годы…

Я покосился на Солунара. Хм… Интересно, а рядовые жители его мира вообще знают об этом Союзе? Или это закрытая информация для правящей элиты? Нужно будет уточнить…

— К тому же, — продолжил старик, — демоны непредсказуемы. Они могут как отступить, столкнувшись с приходом Союза… так и, напротив, напасть.

Угу. Прямо сейчас, при всей моей потенциальной полезности, Союз предпочтёт не вмешиваться, чем терять людей и ресурсы в войне за Землю. Может быть, демоны воспримут это как сигнал к атаке?

— Ну, — развёл я руками, — по-моему, это оправданный риск. Любое решение может вызвать такую реакцию. Даже ваши собственные миры под угрозой, несмотря на мощь Союза. Вы, кажется, — я снова повернулся к князю Солунару, — говорили, что в случае войны ставите на победу, пусть и с большими потерями?

— Эти потери и могут быть их планом, — заявил Крид. — Измотать нас, заставить потерять ресурсы. Сами-то они пушечное мясо не жалеют, как мы знаем.

Я тихо улыбнулся.

— О, насчёт долгосрочной перспективы… есть один план, господа. Всё, что мне нужно сейчас — это защита на первое время, пара-тройка лет.

В помещении вновь повисла тишина, прерываемая лишь стуком фарфоровых чашек.

— Ну, господин Гофтрид, — спустя недолгую паузу вновь заговорил Дигори, глядя на меня со всё той же уверенной в себе, лёгкой улыбкой. — Вы же понимаете, что это… большой запрос. И, чтобы Союз согласился на него, ответная услуга от вас должна быть примерно того же масштаба.

Чёрт. Ненавижу, когда на меня смотрят с подобной улыбкой. Почему? Да потому что это я сам привык смотреть на всех с ней на устах!

Что ж, следовало признать, сейчас я в кои-то веки говорил с равными. Впрочем, и не превосходящими меня.

— Понимаю, конечно же, — согласился я.

— Вы — выдающаяся личность даже по меркам миров Союза, — продолжил Дигори, — но всё-таки не кто-то незаменимый. Вы могли бы быть полезны… однако насколько?

Я пожал плечами.

— Решать вам. Зависит от того, о какой ответной услуге идёт речь. Проверить и изучить анти-демоническую защиту всех ваших союзных миров?