Отношения с Ардой развивались своим чередом, очень даже хорошо развивались. Да и с несколькими другими мирами тоже. Особенно с теми, где было сильное Братство. Ригаан то и дело шастал на Землю, все пытался добиться внимания Лены, но ее саму он давно не интересовал. В помыслах молодой женщины окончательно и бесповоротно воцарился Эрик. Никто иной был ей не нужен. Да, ничего не будет — знает это, но не любить его не может. Странно — казалось бы, управляет своими желаниями полностью. Всеми, кроме этого. Так уж вышло. Поняв, что поздно, гондорец обратил внимание на Настю, в покоях которой пропадал в последнее время. Лена улыбнулась — хорошо, что мама нашла свое небольшое счастье, ей всегда не хватало такого вот сильного и решительного мужчины, который взял бы за шкирку и встряхнул в случае чего. А то и отшлепал, чтобы дурью не маялась. Куда только подевался ее бешеный темперамент! В присутствии Ригаана Настя становилась тихой и ласковой. На цыпочках ходила и все время ворковала над своим ненаглядным. Лена, правда, не верила, что ее надолго хватит, — слишком хорошо знала свою неугомонную маму.

Что интереснее прочего — выяснилось, что остатки хоббитов Братство в свое время переместило на большой океанский остров, где они и продолжали тихо-мирно жить по сей день. Незачем им пока контактировать с людьми, люди еще слишком жестоки и беспринципны, вполне способны устроить мохноногим малышам геноцид. Эльфов тоже не уничтожили полностью. Выживших при помощи Повелителя скопом вышвырнули в другой мир, где жили только их сородичи. Никто уже не помнил, почему приняли такое решение, но записи о том в Хрониках Братства сохранились. Лена даже собиралась как-нибудь навестить этот мир и посмотреть на перворожденных вблизи. Настоящих, не вампиров, как Геалас с Этаниэль.

Поместье снова осталось без повара — помолодевшая Пелагея Степановна влюбилась в Бёрна из Дорга. Оборотень тоже пропал — посмотрел на нее и мгновенно утонул в широко распахнутых навстречу миру карих глазах кругленькой хохотушки. Влюбленные не отходили друг от друга несколько дней, а затем сыграли свадьбу, и старый медведь увез жену в Гондор, где выстроил новый трактир. Вскоре там начали подавать непривычные, но редкостно вкусные блюда, и от посетителей не стало отбоя. Даже сам король пару раз заходил, скрыв лицо под маской, но Бёрн узнал Его Величество, не сказав, конечно, о том. Только озаботился, чтобы монарху подали все самое свежее и вкусное. Когда Лене случалось бывать в Гондоре, она обязательно заскакивала к оборотню в гости — тот зауважал ее еще на Земле и всегда старался побаловать чем-нибудь особенным.