Несмотря на заверения Шона, что покровители и владельцы прав на эти чертовы астероиды отстегивали небольшую долю с дохода пиратскому барону и никаких эксцессов быть не должно, сирены надсадно выли, а бетонные переходы мерцали красным цветом.

Не сговариваясь, инженеры экипировались и быстро рванули в радарный пост, в надежде понять, что случилось.

– Да это же самое настоящее вторжение! – Пораженные горняки наблюдали через обзорные мониторы, как мимо их облака проплывала целая флотилия звездолетов: линкоры, крейсера, авианосцы, штурмовики сопровождения, грозные тяжелые охотники, стремительные рейдеры, вспомогательные суда и грузовики.

Сомнений не было. Мимо их системы бесконечным потоком двигался флот вторжения Китайской Космической Федерации.

– Узкоглазые, – емко и грубо прокомментировал Шон. А Марк, как один из немногих успевших «нюхнуть пороху», предложил обесточить радарную установку.

– Не стоит обращать на себя внимание. Может быть, просто пройдут мимо. Здесь более пятидесяти боевых звездолетов. Куча десантных крейсеров. Не на нас они прут такой силой.

– ККФ вторглась в протекторат? – Потрясенные шахтеры были далеки от политики.

– Империя этого так не оставит! – Леон, самый молодой из инженеров, сжал кулаки. Гордость за свою державу не позволила ему смолчать.

– Где твоя Империя? А ККФ уже здесь. – Людей охватило отчаяние. Против такой силы, казалось, управы не найдется.

Еще пошумев, люди неспешно разбрелись по своим кубрикам. Разумеется, никто работать не собирался. Апатия и безнадежность – вот, если двумя словами описать, чувства оказавшихся практически в ловушке шахтеров.

Действовавшая с перебоями галактическая связь пропала спустя сутки. Это стало первым и очень неприятным звоночком. А после, как внезапно отключилась спутниковая система глобального позиционирования в системе, внешняя антенна дальней связи смогла перехватить случайный закольцованный сигнал с планеты Гиблая: «Помогите. Помогите. Мы – мирная планета – атакованы захватчиками из ККФ. Сейчас наш родной город, наш Танзег представляет ужасное зрелище: везде пылают пожары, дома разграблены, улицы завалены трупами, везде видны следы крови. Гражданское население подвергается жутким страданиям. Оккупанты сгоняют мирное население…»

Немедленно по этому поводу собрался своеобразный совет шахтерского поселения. Собственного звездолета для полета прочь из системы у горняков не было. Еду и припасы, при максимальной экономии, можно было растянуть недели на три. И когда жаркие споры, посвященные одной проблеме – «что делать» – были готовы перейти в рукопашную, к спорящим мужикам ворвался молоденький паренек, оставленный в рубке связи: