– Послушай, Зверь. Мы с тобой сориться не собираемся. Ты же вроде тоже охотился на Молодого. Забирай. А мы пойдем…

– Стоять. Мои приоритеты поменялись. Или бросаем свои железяки, или пеняйте на себя – кисти пообрубаю.

«Избранные» переглянулись. Зверь, конечно, был хорош, но им почему-то показалось, что вдвоем против адреналинового маньяка у них будет шанс. Вспыхнула скоротечная схватка, и вот тогда Андрей понял, что такое бойцы с двухвековым дуэльным опытом. В таком поединке у него не было ни одного шанса.

Первым из боя вылетел Игрок. Лишившись левой кисти, с перекошенным от боли лицом, он благоразумно прижался к стенке туннеля и пытался перетянуть культю. Следом свою саблю кинул на пол и Коллекционер.

– Все, все. Сдаюсь. – Коллекционеру тоже не слабо досталось. Правая рука висела плетью, а в области ключицы виднелся глубокий разрез.

– Ну, как-то так. – Зверь насмешливо посмотрел на незнающего, чего ожидать от него Саломатина. – Эй, сынки, ваш выход, – громко крикнул он в сторону выхода.

Вскоре мимо Андрея быстро проскользнули пять или шесть затянутых в темные балахоны фигур.

– Времени нет разговаривать, Молодой. Портал не стабилен на таких расстояниях. Вкратце, мне твой монах здорово мозги прочистил. Жаль только, эффект временный. Нужно системное обучение. Если ты рискнешь и попробуешь пройти испытание, то вот возьми. – Зверь протянул Андрею перстень. – Это мой личный индивидуальный портал на «нулевой объект». Иначе тебе туда не попасть. Император здорово боится за свою власть.

– Я могу спросить? – Андрей так и не сформировал свое отношение к новому облику Зверя.

– Спросишь, но позже. Думаешь, мы, «избранные», не хотим овладеть своей силой? Испытание оказалось никому из нас не по зубам. Даже император смог лишь войти и выйти. Все, мне пора. Разберись с экспедиционным флотом ККФ. Твоей силы сейчас хватит на это. Потом не медли, иначе станешь отверженным. Обратной дороги для тебя теперь нет. Пройди испытание, или я убью тебя. Все, бывай. – Зверь на прощание тихонько хлопнул Саломатина по спине и отправился в глубину туннеля, куда его дети уже увели плененных «избранных».

Андрей на негнущихся ногах опустился прямо на ледяной бетонный пол тоннеля. Все его тело сейчас сотрясала крупная дрожь. Но Саломатин не чувствовал этого. Откат от интенсивного применения силы был невероятно тяжелым для организма. Хотелось просто закрыть глаза и уснуть. Но Андрей, превозмогая усталость, побрел к выходу. И лишь когда впереди замелькали фигуры в бронескафандрах, в одной из которых он узнал верного Люка Кикли, Саломатин решил, что сейчас самое время провалиться в черное забытье…