Первый из вошедших, по-свойски кивнув Ранамону, поспешил сбросить капюшон, едва переступил порог. Это был гном — плечистый и коренастый, с густой шапкой пепельных курчавых волос, носом-«картошкой» и цепкими светлыми глазами. Судя по всему, он был молод, хотя возраст мешала определить неизменная борода, которую у этого народа не носят лишь женщины и малые дети… Остановившись у входа, он скрестил руки на широкой груди, окидывая всех нас дерзким взглядом с прищуром, в котором смешались вызов и любопытство.
Следом за гномом в помещение шагнул высокий эльф. Бледная кисть руки с длинными пальцами также потянулась к капюшону… и замерла, так его и не коснувшись. Тёмная фигура без движения застыла на пороге. Взгляд невидимых нам глаз был направлен вперёд…
Я непроизвольно покосился за плечо. Шаэриэнн… И увидел, что эльфийка, точно его зеркальное отражение, утратив способность двигаться и дар речи, как будто приросла к полу.
Похоже, это успел заметить только я один.
— Торгрин, — мэрато представил нам гнома. — И…
Вздрогнув всем телом, эльф качнулся вперёд.
Я сделал маленький шаг вбок, заслоняя собою Шаэ…
Однако высокая фигура вдруг плавным движением опустилась на одно колено. И убрала капюшон с лица.
— Teinne'ho dvarne leithe ve Akira-nai… — зазвучали произнесённые тихим, но чётким голосом незнакомые мне слова. — Settorino vaho y diempre daenne…
Он медленно поднял голову. Прямые тёмные волосы, скрывшие лицо, упали назад на плечи. Бледная до синевы кожа… тонкие черты… Лишь глаза, пылающие странным бирюзовым огнём, казались единственно живыми на каменном лике статуи. Эти глаза не мигая смотрели вперёд, но видели, казалось, только Шаэриэнн…
За моим плечом послышался то ли стон, то ли сдавленный хрип… Эльфийка поднесла руку к горлу, скомкала воротник, точно в припадке удушья…
Не представляя, что происходит, я дёрнулся к ней. Коснулся локтя… но внезапно Шаэ с невесть откуда взявшейся силой оттолкнула мою руку прочь и рванулась вперёд…
Теперь от неожиданности застыли мы все, включая гнома и обоих псоглавцев.
Мгновение — и Шаэриэнн, смеясь и рыдая, точно блаженная, рухнула рядом с темноволосым на колени и… кинулась ему на шею, обхватив так крепко, точно желала задушить.
— Viderrie!… Viderrie!!! Hermeanno… Hermeanno-nai… A'… Kari… aell…
Крик перешёл в шёпот… Шаэ уткнулась ему в плечо и затихла.
Эльф вздрогнул ещё раз — зарываясь лицом в каштановые волосы и прикрывая глаза.
Его бледные руки, скользнув по её спине, сомкнулись в кольцо объятия…