Сквозь пелену отчаяния и пыли, запорошившей глаза, я успел увидеть, как фантом из песка склоняет набок голову, стучит призрачной лапой по воздуху в пяди от земли. И, уже почти теряя сознание, на самой грани небытия расслышал рык Вейгеерана:

— Оставь его! Оставь его, Песчаная!!! Говорю тебе — он не наш! Не наш!!!

Возможно, мне показалось — однако песочный вихрь, уже заметающий меня, немного ослаб. Из последних сил я приподнял голову — и увидел, что морда волка из терракотовой пыли отвернулась куда-то в сторону.

— Он не наш! Он — человек!!! — между тем продолжал надрываться Двуликий, перекрикивая свист бури. — Человек, понимаешь ты это, глупая Песчаная?! Медленный, неуклюжий — нет, не годен он для твоих забав! То ли дело я, Вейгееран Стальной Клык — вот он я, здесь, готов потягаться с тобою! А его отпусти — пусть идёт, не мешает нам!…

Ветер внезапно стих, точно и не поднимался никогда. Песчинки, лишившись волшебной силы, управлявшей их танцем, безжизненно посыпались вниз. Все, кроме «волчьего» облака, плавно развернувшегося в сторону Вейгеерана, клокочущего от бешенства, но сдержанно кивающего головой.

«Беги! К холмам, живо!!!» — не разжимая губ, «произнёс» он, на мгновение поймав мой взгляд.

— Нет!…  — Я потянулся туда, где, вроде бы, выронил меч.

«Беги, сказал!»

Не выдержав, Двуликий сверкнул глазами. Нечто, именуемое им Песчаной, мгновенно насторожилось, и он примирительно поднял руку, подходя ближе к призраку ещё на шаг.

— Спокойно, я здесь! Я же сказал тебе — померимся силами…  Или ты передумала?

«Я знаю, что делаю — а ты нет! Просто послушай меня и беги — тогда спасёмся оба! Иначе будет худо. И тебе, и мне!!!»

Я увидел, как волчица из песка нетерпеливо махнула хвостом — похоже, принимая его условия. У ног Вейгеерана взметнулись верх, стремительно набирая обороты, маленькие тайфунчики-воронки. Больше не обращая на меня ни капли внимания, Двуликий опустился на корточки, упёрся в землю руками, склонил голову на грудь, начиная трансформу…

Тень Безымянного!…

Времени на раздумья не оставалось.

Почти всегда в безнадёжной ситуации я пытался переломить её ход собственным вмешательством, вламываясь в гущу событий и полагаясь исключительно на удачу. Пока — везло, хотя о том, что однажды не повезёт, старался лишний раз не думать…

Но, в отличие от меня, Вейгееран не считал ситуацию безнадёжной.

Он знал, с кем имеет дело.

И ещё — у него был план…

Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Закашлялся, с отвращением выплёвывая песок. Глаза отчаянно слезились. Рёбра болели так, словно среди них не осталось ни единого целого — хоть я и знал, что это мне только кажется.