Варн регулярно присутствовал на опытах, общался с Рэбом и незаметно для него самого тон его разговоров становился менее заносчивым и высокомерным. Рэб знал, что слабость человека всегда находится там, где он пытается выпятить ее достоинства. Высокомерие и властность могли на самом деле быть следствием унизительного положения перед вышестоящим начальством. В этом надо было убедиться, не затронув чувств Варна.

– Офицер, вы сказали, что ваши предки с Земли, но вы не такой, как обычный человек? Как это понимать?

– Тебе это зачем знать? Твое дело – правильно реагировать на раздражители, – в своей обычной манере ответил Варн.

– Это мой уровень реакции. Я же не только слюни пускаю. Любопытство – такой же рефлекс. Интересно же узнавать что-то новое.

– Хорошо, в отличие от земных правительств здесь никто из этого тайн не делает. Я – ребенок из пробирки с заранее заложенными особенностями. Я говорил, что я сильнее, умнее и проживу дольше рядового землянина.

– Выходит, вы не знали родительской любви…

– О, сантименты! Нельзя жалеть о том, чего не знаешь.

– Вас, наверное, с пеленок приучили жить в соревновании с остальными детьми, такими же, как вы?

– Это нормальное состояние, оно приучает тебя всегда быть в тонусе. Любая победа приносит тебе удовлетворение, не сравнимое ни с чем.

– Я так и думал, – ответил Рэб и замолчал.

– Что ты думал? – не выдержал Варн.

– Что вы не были лучшим из лучших.

Варн налился пунцовым, завертел головой. Ученые как по команде сделали вид, что ничего не слышали.

– Для мутанта ты слишком болтлив. Не забывай, что ты у меня в клетке, и это моя победа, и она приносит мне много удовольствия.

– Простите, офицер, мы не маленькие дети, чтобы меряться своими победами. Взгляните на свою жизнь честно. Вы ею довольны? Радует она вас хотя бы в течение часа каждый день?

– Что ты хочешь сказать? Ты раскрыл смысл жизни?

– Я прожил две жизни: одну из них – под видом внешнего благополучия и омерзительную по сути, а вторую – трудную, даже страшную, но именно она привела мои мысли в порядок и поселила в душе покой. Я вам говорю это не к тому, чтобы вы начали своим превосходным умом анализировать мои слова и искать для собственного оправдания несоответствие в них. Нет, я знаю цену хорошим поступкам. Отключитесь от всего, чему вас научили. – Вы один такой, но такой, какой вы есть, проживите свою жизнь, чтобы чувствовать удовлетворение ею, а не вечный гон за фантомом превосходства. Вы умнее меня; я это принимаю и не сделаю ни одной попытки доказать обратное.

– Ты сильнее – произнес ошарашенный Варн.