– Самоуверенности вам не занимать, – сказал Цзио. – Приехать в Луканг лично, чтобы предложить мне предать старого союзника из-за болтовни симпатичной девчушки.

Цзая не перестала улыбаться, но отвела взгляд.

– Спасибо за комплимент, но вообще-то я сильно нервничаю, ведь отец доверил мне такое важное поручение. – Она потеребила свою нефритовую сережку. – Вы и правда считаете меня симпатичной?

Цзио хмыкнул и придвинулся ближе к ней:

– Я не слепой. Почему отец послал вас в Луканг на самом деле? – Когда Цзая смущенно посмотрела на него, он понизил голос до шепота: – Я знаю, как играют в такие игры. Вы ведь одна из лучших карт в отцовской колоде, верно? Которую он до поры до времени держал в рукаве.

Цзая прекрасно знала, сколько ее потенциальных ухажеров осаждают отца, как будто она приз, который он может вручить. Она эгоистично радовалась возвращению Нико, потому что в клане стали меньше сплетничать о ее личной жизни. Тем не менее ее не удивило, что даже Цзио Сому, известный своей чрезвычайной осторожностью, с готовностью отозвался на малейшее поощрение с ее стороны. Колено Цзио коснулось под столом ее колена и не сдвинулось с места.

– Все дело в местах Луканга в Королевском совете, верно? Коул Хило не хочет, чтобы их получили Горные.

Цзая воспользовалась возможностью и положила ладонь Колоссу на колено, то самое, что уперлось в ее ногу.

– Отец мог бы послать отряд Кулаков, чтобы предъявить ультиматум, но не стал, – сказала она, потупившись и понизив голос. – Он отправил меня, свою единственную дочь, чтобы вы восприняли его слова серьезно, а этот разговор – как дружеский, а не угрозу.

– Удивительная политическая мудрость со стороны Коула Хилошудона, – сказал Цзио. – Раньше вашему отцу не были свойственны такие тонкие приемы. Наверное, с годами он стал прозорливее.

– Я слышала, такое случается. А вы, Цзио-цзен, достаточно ли мудры, чтобы принять предложение моего отца? Что мне ему передать?

Цзио облизнул нижнюю губу и медленно обвел взглядом лицо и фигуру Цзаи.

– Мне потребуется больше данных, чтобы решить, стоит ли игра свеч. – Он посмотрел на двух Зеленых костей Равнинных, которые пристально за ним наблюдали. – Приходите поужинать со мной сегодня вечером. Отошлите своих телохранителей, чтобы мы могли обсудить потенциальный союз… во всех подробностях.

Он накрыл ладонь Цзаи своей.

Цзая выдернула ладонь и откинула голову, слегка приоткрыв губы во вздохе.

– Цзио-цзен! – воскликнула она с наигранным негодованием. – Вы хотите сказать, что готовы предать Горный клан и заключить союз с моей семьей, если разок меня трахнете?