Рассказ Ийло подтвердили годами циркулировавшие среди Горных слухи. Через несколько дней после выхода интервью раскол в клане уже стало невозможно скрыть. Тридцатипятилетний Айт Атошо, давно ожидающий наследник, молчал, но за него высказались его родные. Член Королевского совета Кобен Тин Бетт первой озвучила требование к Айт Маде уйти с поста Колосса. Шестеро известных Фонарщиков покинули Горный клан, двое из них зашли так далеко, что даже переметнулись к Равнинным. Еще четверо членов Королевского совета заявили, что разрывают союз с Горными и вступают в ряды независимых. Пока Айт Мада находится у власти, они не примут покровительство клана.

А теперь еще и Зеленые кости клана, стоящие у ворот поместья Айт…

* * *

– Это вы приказали убить Ийло? – спросила Шаэ.

– Нет, – сразу же ответила Айт. – Возможно, кто-то сделал это, чтобы услужить Горным, но я не шептала его имя. Да и зачем? Ущерб уже нанесен. Я уже говорила вам, Коул Шаэ-цзен, что не убиваю из ненависти.

Признание было знаменательным. Тем самым Айт объявила, что больше не держит клан железной хваткой и теряет контроль над своими подчиненными.

Ийло собирались экстрадировать на Кекон, но увивские тюрьмы плохо охранялись. Через сорок восемь часов после выхода интервью на телевидении Ийло обнаружили мертвым в камере – ему перерезал горло один из тюремщиков, после чего исчез. Почти все считали, что это дело рук Горных. Однако некоторые полагали, что Ийло убили Равнинные, после того как он стал им не нужен. А третьи утверждали, что это сделал кто-то из врагов или соперников Ийло с островов Увива, ведь он нажил множество врагов. Шаэ решила, что не важно, кто убил его на самом деле. Если приказ отдал Хило, он ей не сообщил. Но при этом сдержал данное Ийло обещание, как поступал всегда. Накануне смерти Ийло два часа говорил по телефону с женой и детьми, они благополучно прилетели в Порт-Масси и получили документы с новыми именами.

Айт наконец повернулась лицом к Шаэ. Годы не пощадили Колосса Горных. Ее спина была по-прежнему прямой, но корни жестких крашеных волос, спускавшихся до плеч, серебрились сединой, а у губ, которые, как всегда, были крепко сжаты, пролегли глубокие складки. Шаэ и Айт смотрели друг на друга через пропасть давней вражды и общности. Шаэ гадала, заметила ли Айт, как сдала сама Шаэ, лишившись нефрита, испытывает ли к ней жалость.

Когда мы успели постареть? Некоторые люди верили что нефрит замедляет старение, хотя этому не было никаких научных подтверждений, и, уж конечно, образ жизни Зеленых костей не способствует долгожительству. У Зеленых костей даже была поговорка: «Нефритовые воины молоды, пока не одряхлеют». Таков был ее дед, а теперь, похоже, поговорка оказалась верна и для Айт Мады.