– Можете начинать, товарищ генерал! – сказал один из них.

«Вот хмырь! – удивился Олег. – Раскомандовался!»

К его удивлению, генерал не одернул наглеца, а послушно подошел ближе. Подскочивший адъютант протянул ему обшитую красным бархатом коробочку.

– Указом Президиума Верховного Совета СССР за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, лейтенант танковых войск Волков Василий Кузьмич награждается орденом Боевого Красного Знамени, – звучным голосом сказал генерал и протянул Олегу коробочку.

«Служу трудовому народу!» – хотел ответить Олег, но ему не дали.

– Задержитесь, товарищ генерал! – влез все тот же фотограф, и генерал замер с коробочкой в руке, делано улыбаясь. Фотографы защелкали затворами камер.

– Вручайте!

Генерал сунул Олегу коробочку. Тот взял и замер, не зная, что делать.

– Так, так! – одобрил фотограф, наводя камеру. Другие тоже защелкали.

– А теперь, – велел фотограф, опуская камеру, – прикрепите орден!

Олег не успел сообразить, как подскочившая медсестра проколола левую сторону его пижамы вытащенным из кармана халата скальпелем, дрожащими от волнения пальцами достала из коробочки сверкающий эмалью орден, открутила гайку, воткнула шпенек в дырку и закрепила награду. Тяжелый орден повис, оттянув легкую ткань пижамы. Похоже, этот спектакль заранее режиссировали.

– Улыбочку, товарищ лейтенант!

«Шел бы ты!» – хотел сказать Олег, но, глянув на генерала, передумал. Послушно оскалил зубы.

– Замечательно! – Фотограф отступил назад. – Мы закончили.

Словно получив сигнал, к койке рванули штатские с блокнотами.

– Товарищ Волков, расскажите о своих подвигах! Как вы били фашистов? Как пришли к своим тактическим приемам? Как планировали операции?..

Олег умоляюще посмотрел на генерала, тот – на врача. Хирург выступил вперед.

– Товарищи! Лейтенант Волков перенес сложную операцию. Его нельзя утомлять!

– Но он продолжит бить врага? – спросил один из штатских, отступая.

– Непременно! – подтвердил генерал. – С новыми силами, обдумав новые приемы. Хочу обратить ваше внимание, товарищи, что лейтенант Волков один из многих наших танкистов-новаторов. Коварный враг, напав на Советский Союз, не ожидал, что столкнется с упорным сопротивлением наших бойцов и командиров, вооруженных передовыми идеями социализма. Идеи пробудили творчество масс, и товарищ Волков живое тому свидетельство. Скоро враг в полной мере ощутит мощь наших ударов!