Действуя интуитивно, я раскрыл ладони и выдохнул. Шар голубоватого света полетел над травой, а потом разбился о ствол молодой осины. Я моргнул.

Иногда, при переходе, возникают остаточные реакции — глюки, или помутнение зрения. Вероятно, это — тоже побочный эффект обмена разумов. Не стоит волноваться. Скоро пройдёт.

Тем не менее, я решил осмотреть дерево, о которое разбился мой световой шар. Это было недалеко, метрах в четырёх выше по склону. Несколько шагов — и я уже там.

На светлой зеленоватой коре явственно выделялось закопчённое пятно — там, куда попал мой голубой шар. Я недоверчиво прикоснулся к нему пальцами… И вновь услышал ворчание, а потом лязг металла.

Оказалось, что основание дерева было опутано цепью. Она спускалась в неглубокий овраг, промытый дождём, и там, на дне, кто-то был.

Животное. Мокрое и грязное до кончиков ушей и хвоста. Оно-то и издавало скулящие звуки — дёргаясь на конце цепи, оно не могло выбраться из оврага.

Вероятно, где-то здесь была нора. Охотник поставил ловушку, чтобы поймать зверька, а ночью пошел дождь. Нору подтопило, зверёк, спасаясь, выскочил наружу и попал в капкан… А потом, пытаясь освободиться, скатился на дно оврага, да так и не смог выбраться.

Со дна оврага на меня смотрели полные отчаяния глаза.

Брат по несчастью, — подумал я, продираясь через густые заросли мескантуса. Листья у него были по весеннему яркие, с острой кромкой, и я несколько раз порезался. — Только я сумел выбраться самостоятельно, а тебе без посторонней помощи не обойтись. Такие дела.

Овраг неглубокий, но влажные стенки были почти отвесными. Трудно будет выбраться наверх…

Я усмехнулся и принялся разматывать с талии прихваченную в багажнике верёвку. Тренированная предусмотрительность посланников: пользуйся тем, что имеешь. Иногда — этого достаточно.

Покрепче привязав конец к толстому, выпирающему из земли корню, я спустился на дно оврага. Зверёк, громыхая капканом и рыча, отскочил как можно дальше — насколько позволила цепь.

Это был лис. Я таких ещё не встречал — видимо местная порода. Огромные острые уши, некрупное, но крепко сбитое тело, длинный хвост, в обычном состоянии наверняка очень пушистый и красивый…

Интуиция посланника не подвела. Появившись в новом мире, выбрав ИМЕННО ЭТОТ путь, чтобы спуститься с горы, я получил знак.

Первое живое существо, встреченное в новом мире — лис.

Присев и издав губами успокоительный звук, я осторожно придвинулся и протянул руку к цепи. Лис настороженно заворчал.

Поражали глаза зверя. В них светился ум. Казалось, ещё миг — и он заговорит.