— Да, магистр. — Сибель выдержала хмурый, тяжёлый взгляд мужчины, а про себя добавила: — «Катись ко всем шваххам».

— Нужно ли повторить?

— Нет, магистр, — скупо ответила она и сильнее сжала пальцами перо, — «вали в серый мрак».

С задних рядов послышались язвительные насмешки. Сибель их понимала, но, порой, так хотелось ответить им всем какой-нибудь дрянной пакостью. Хотя бы одним крохотном шепотком, малюсеньким проклятием… Но нет, нельзя. Ведь жить девушке хотелось ещё сильнее.

Адепты с жаждой впитывали каждое слово магов стихий. А после теории отправлялись в зал практических занятий, где арканили друг друга под неусыпным контролем магистров и дежурных целителей. Но для леди Блумель эти массивные, зачарованные двери были наглухо закрыты.

Кристалл стихий не дал её способностям и дохлой единицы.

— Бестолковая пустышка, — шептались у неё за спиной. Иные не стеснялись бросить в лицо: — бездарная нулёвка.

— «Да если бы! Да чтоб ты…» — она стискивала зубы: — «Нет, нельзя. Молчи».

С недавних пор в стенах академии стихий Мелессира Третьего разрешено обучаться обычным людям. Таковых было крайне мало, и Сибель с большим трудом вошла в их число. Не только адепты, но и многие магистры, в том числе и лорд Дарней, кривились глядя на неё. Кто-то просто задавался вопросом — зачем? Другие злобно шипели в спину — гадина, заняла чужое место. А иные выплёвывали и вовсе обидное — Моррисова содержанка. Эх, знали бы они, кто кого содержит на самом деле. Со старым лордом у Сибель сложились натянуто-отрицательные отношения, но оттого не менее взаимовыгодные: ему деньги, ей статус аристократки, без которого в академию было не попасть.

Мягко звякнули большие кристальные часы над дверью аудитории, оповещая, что до конца лекции осталось четверть часа.

— Ускоряемся, — поторопил магистр, взмахнул рукой и очистил заклинанием левую половину доски, на которой стали проступать руны нового аркана, — сегодня вы должны освоить ещё и «диазз перевернутую», к тому же…

Речь лорда прервал характерный стрекот зарождающегося портала. Гладь пространства пошла рябью, впуская в аудиторию серые дымчатые щупальца и запах пыли — значит, прорыв делают прямиком из Мёртвой Пустоши!

— Щиты наизготовку! — скомандовал магистр, быстрыми движениями пальцев соткал огненных вестников, и они на своих хвостах понесли сигнал тревоги в ректорский кабинет. Сам же лорд встал в боевую стойку между адептами и порталом. В одной руке полыхал магический щит, в другой зарождалась искра боевого огненного пульсара.

Аудитория наполнилась нестройными всполохами кособоких щитов первогодок, и лишь Сибель продолжала неподвижно сидеть, полагая, что с тварью Пустоши боевой магистр справится. А если из портала придут люди — то опасности и вовсе нет. В самом крайнем плохом варианте она удерёт в окно, рядом с которым каждый раз предусмотрительно выбирала место. Казалось, всегда собранная, тщательно выверяющая каждый шаг девушка была готова к любому развитию событий. Но судьба преподнесла ей испытание.