Никто не дал позвонить, от некоторых чудом унес ноги. Рано или поздно нашелся бы тот, кто пожалел бы или просто не смог отказать, но небо на западе начало багроветь, а Громов не прошел еще и полпути.

Тогда он рванул сквозь парк, пугая влюбленных, выскочил на проезжую часть и прыгнул под успевшую затормозить машину.

Его протащило на капоте старенькой иномарки, под визг тормозов скинуло на асфальт. Мимо пронесся автобус, виляя и возмущенно сигналя. На тротуаре остановились зеваки.

Руслан застонал и начал подниматься, упираясь обеими руками в асфальт.

– Ты чего творишь, урод? – выскочил из машины мужик в затертой джинсовой куртке с неопрятной бородой. – Жить надоело?

Он подскочил к пилоту, сильно тряхнул его.

– Извини, – прошептал Руслан и не очень сильно ударил мужика коленом в пах.

– Оу! – выпучил глаза незадачливый шофер и завалился на бок.

Громов, подволакивая ногу, доковылял до открытой двери машины, упал в продавленное водительское кресло. Хорошо, что ключ в замке. Хорошо, что двигатель не заглох.

Руслан сдал назад, заставив водителя ближайшей в образовавшейся пробке машины в панике мигать фарами и жать на клаксон, развернулся, игнорируя возмущения встречного потока, и помчался по средней полосе.

С обеих сторон гудели, махали кулаками и нецензурно орали. Руслан понимал, что это вполне заслуженно, но, говоря по совести, сейчас ему было плевать. В его раскалывающейся голове осталась лишь одна мысль, и мысль эта, словно направленный луч маяка, освещала только одно, затемняя остальное.

Нужно в институт. Нужно спасти Ткачева. Громов и сам не знал, отчего важно сделать это именно сегодня, сейчас, почему нельзя ждать до утра. Так собаки предчувствуют землетрясение, еще до толчков покидая жилища. И некая нить, пролегающая от полупарализованного человека в глубине Зоны до человека, сжимающего разбитыми пальцами руль чужой машины, не позволяла лечь и умереть, поддаваясь позывам разбитого вдребезги тела.

Руслан видел только дорогу перед собой. Как поезд по тоннелю, он несся вперед, не замечая больше ничего. А когда понял, что сзади хрипит громкоговоритель, приказывающий прижаться к обочине, что визжит, заходясь от азарта погони, проблесковый маячок, было уже поздно что-то исправлять. Тогда Громов лишь сильнее вцепился в горячий от ладоней руль и вдавил педаль газа в пол.

Натужно ревя моторами, пронеслись центральными кварталами и вылетели в пригород. До института теперь только прямая, главное доехать.

К одной полицейской машине присоединилась еще одна, в клубах пыли вырулив с прилегающей дороги. Вместе они попытались взять Громова в «коробочку», благо дорога была пустынна. Руслан разгадал их маневр и прижался к бровке, мешая себя зажать. Счет теперь шел на секунды, вот-вот должно было появиться КПП.