Дорога сделала поворот, уходя в редкий лес. Здесь полицейские стали стрелять по колесам, но ухабистая дорога мешала им прицелиться. Громов даже не оглядывался – пропали страх и сомнения, ушли в небытие рассуждения и здравый смысл. Он сейчас был спринтером, увидавшим финишную ленту. Он был стрелой, летящей в цель.

Если не сейчас, то уже не будет никакого «потом».

Здание института, родного и знакомого, выросло из-за холма. Его опоясывал серый пояс забора со старорежимными воротами, на которых еще красовалась выцветшая металлическая звезда. Но дряхлость ворот был обманом – с обратной стороны раритетного «фасада» створки были укреплены дополнительными профилями жесткости. Сразу за воротами находился шлагбаум, управляемый из небольшого домика охраны рядом. Скорее всего, Громов даже знал тех, кто сегодня нес там свою вахту.

Последней линией защиты являлись подъемные стержни, призванные в случае чего блокировать дорогу. Если их успеют поднять, то машину попросту сомнет.

Над забором виднелись верхние этажи центрального корпуса Института внеземных культур, так называемое «здание с шаром» – девятиэтажный серый куб с огромным белоснежным пластиковым «яйцом», прикрывающим мощную антенну.

С правой стороны от центрального корпуса находилось небольшое двухэтажное хозяйственное здание. Мимо него дорога шла вдоль лабораторного корпуса и упиралась в трехэтажное здание в виде вытянутого креста, в котором располагался испытательный полигон института. А рядом, рукой подать, вертолетная площадка с дежурным КА-32 спасательной службы. Туда-то Громову и нужно.

Раздался громкий хлопок, и машина вильнула, вырывая из рук руль. Зашлепало по асфальту пробитое колесо, стуча по подкрылку. Следующим выстрелом полицейские пробили заднюю дверь.

– Немедленно остановитесь! – ревел мегафон.

Громов пригнулся к панели, втягивая голову в плечи, и выжал из несчастного автомобиля последнее.

Ворота на территорию института были открыты. Обычно их запирали только на ночь, днем обходились шлагбаумом. Вот и сейчас охрана еще не закрыла створки, ожидая выхода припозднившихся работников. И, должно быть, их привлек шум с улицы, поскольку к полосатой поперечной трубе вышел одетый в черное мужчина с зажатой в зубах сигаретой. И застыл, увидев несущихся на него Руслана и полицейских. Выронил сигарету, которая огненным светлячком упала на асфальт, бросился обратно в сторожку, махая напарнику руками.

До ворот оставалось метров сто, когда из круглых пазов на въезде начали подниматься толстые штыри.

Полицейские сбросили скорость, разворачивая машины и перегораживая обратный путь. Уж теперь деваться угонщику точно некуда.