— Значит, подбрасывать в топку брикеты и есть работа кочегара?

— Вот именно, — с усмешкой проговорил я и, весело подмигнув доверенному лицу подполковника Тоона, направился в рубку, где меня дожидалась дочь верховного магистра.

Поднявшись на палубу, я увидел сыплющийся с неба пепел и поспешил скинуть швартовые канаты, а затем, успокоив дыхание, вошёл в рубку и, дав вперёд самый малый, направил пароход на выход из сухого дока. Отойдя от берега метров на пятьсот, я оглянулся и с облегчением вздохнул. Мы успели вырваться из огненной ловушки. Ещё час или полтора, и было бы уже поздно. Просто задохнулись бы от угарного газа, но задумываться об этом не следовало, надо было решить, в какую сторону направить кораблик.

Взяв в руки бинокль, я стал рассматривать берег, но кроме скал ничего не увидел, а вот милях в восьми в море обнаружился довольно приличных размеров остров, на котором виднелись какие-то строения. Посоветовавшись с Эстель, я решил направиться туда, в надежде выяснить, куда же нас занесло.

Пароход шёл довольно ходко, и через сорок минут мы вошли в небольшую бухту, где наличествовал гранитный причал, рассчитанный на пару десятков судов, и вот тут у меня возникли серьёзные проблемы. Одно дело управлять кораблём в открытом море, и совсем другое — пришвартовать его у пирса. Оказалось, это целое искусство. Больше часа я и так и этак подходил к причалу, но всякий раз приходилось давать задний ход, чтобы не врезаться в гранитную стену. С горем пополам я всё-таки смог пришвартоваться, и в этот момент на палубе показался бледный подполковник Тоон и, обескураженно озираясь, направился в рубку. Отворив дверь, контрразведчик, пялясь на меня и дочь верховного магистра полубезумным взглядом, хрипло поинтересовался:

— Что здесь происходит?

— Я бы тоже это хотел знать, и в особенности, кто конкретно в этом виноват. Уж я бы этому затейнику с превеликим удовольствием физиономию подрихтовал, невзирая на последствия, — с тоской ответил я и, вздохнув, пересказал всё историю с того момента, как очнулся в салоне потерпевшего аварию скоростного курьера.

— Ничего не понимаю, мы же должны были приземлиться на секретной базе контрразведки, на столичной планете, — ещё более обескураженно протянул Тоон и, оглядев наши кислые физиономии, вновь задал вопрос: — И каковы будут предположения, где мы сейчас находимся?

— Нет у меня никаких предположений. Вообще. Хочу вот пройтись и выяснить, куда нас занесла нелёгкая.

— Я пойду с тобой! — в резкой форме заявил старший офицер контрразведки.

— Да ты на себя посмотри, Каварий. В гроб и то краше кладут. Не собираюсь я тебя на своём горбу тащить, вот ещё! И без тебя устал как собака, так что лучше я Каролину с собой возьму, и мы вместе с ней посмотрим, что там к чему.