— Где она?

— Кочегаром по совместительству подрабатывает.

— Кем?! — в полной прострации выпалил Тоон, округлив до предела глаза.

— Кем-кем… Дровишки в топку подбрасывает. Сейчас, кстати, её позову.

Громко заорав в тубу, я вызвал Каролину, и спустя несколько минут она появилась. Глянув на её внешний вид, я непроизвольно посмотрел на Эстель, и мы вместе с ней, не сдерживая эмоций, дружно заржали, схватившись за животы. Девушка с головы до ног была покрыта толстым слоем сажи, и только зелёные глазищи на совершенно чёрном лице смотрели на нас с явной злостью.

— Каролина, что с тобой произошло?! Ты в бассейн с мазутом, случаем, не падала?

— Командир, вам бы кочегаром на этом корыте следовало поработать, тогда и сами выглядели бы не лучше моего, — не скрывая досады, фыркнула девушка и, повернувшись в мою сторону, спросила: — Нестор, пойдём, что ли, на берег и разберёмся с этими непонятками?

— Может, ты сначала хотя бы умоешься?

— В другой раз.

— Ну, как знаешь…

Подхватив лучемёт, я вышел на палубу и спрыгнул на причал. Дождавшись, когда ко мне присоединится чумазая сотрудница контрразведки, я направился к самому высокому зданию, в котором угадывалась ратуша со шпилем, колоколом и большим часовым циферблатом. Открыв массивную дверь, мы вошли и оказались в большом зале, на стенах которого висела многочисленная наглядная агитация. Подойдя к одному из плакатов, я вслух зачитал заглавие:

— Правила техники безопасности на полигоне военно-исторической реконструкции.

— Нестор, ты лучше посмотри внимательно, кем эта инструкция подписана, — совсем тихо проговорила моя спутница, в голосе которой читался плохо скрываемый испуг.

Чуть опустив голову, я нашёл подпись и зачитал:

— Подписано такого-то числа министром образования и культуры Империи Орла, старшим придворным советником Мауро Газзано. Вот так-так… Похоже, влипли мы в конкретный переплёт.

— Да тебе-то что?! Ты подданный Империи, а вот нас всех контрразведка загребёт и выпотрошит до самого донышка.

— Каролина, а что бы ты сделала с таким типом, как я, если бы он попался в твои цепкие ручонки?

— На десять, нет на пятнадцать лет отправила бы на урановые рудники без возможности амнистии, — убеждённо заявила она, затравленно озираясь по сторонам.

— Вот ты и ответила, чего стоит на самом деле моё имперское подданство, так что мы в одной лодке. Или мы вместе выгребем, или вместе пойдём на дно, хотя, конечно, выбраться куда предпочтительнее. Мне, знаешь ли, совсем не хочется менять хорошо налаженный бизнес на тюремную камеру с казённой баландой. Обмен выходит далеко не равноценный.