Несколько минут он наслаждался ночной тишиной, нарушаемой только плещущимися волнами. С затаённой грустью вздохнув, Фердинанд XII, от рождения и до коронации носивший имя Валентин, сделал ещё один глоток и хотел было вернуться в спальню, но настойчивый вызов, исходящий от коммуникатора, встроенного в браслет из белого золота, заставил его встрепенуться. В столь поздний час его давно никто не беспокоил, а это значило, что произошло нечто непредвиденное. Приложив палец, император активировал соединение и вывел голографический экран, с которого на него смотрел его личный секретарь.

— Ваше величество, прошу меня простить за беспокойство, но Тайный совет в полном составе нижайше просит вашего дозволения на немедленную аудиенцию. Председатель совета князь Кройган говорит, дело не терпит отлагательства.

— Раймонд, случаем, князь не сказал причину экстренной аудиенции?

— Я задавал ему этот вопрос, но князь категорически отказался что-либо говорить, ссылаясь на секретность.

— Хорошо, через сорок минут проведи министров в Малый зал.

Отключив связь, император не торопясь вернулся в спальню и, надев домашние тапочки, направился в гардеробную.

— Куда ты, милый? — послышался за его спиной сонный голосок пассии.

— Спи, Алисия, я скоро буду. Неотложные государственные дела, будь они трижды неладны, отрывают меня от тебя, радость ты моя ненаглядная.

— Ты только не задерживайся, без тебя и твоих горячих объятий мне плохо спится.

Вернувшись к широкой кровати с вычурным балдахином, он нагнулся и, нежно обняв девушку, сладко поцеловал в жаркие губы. Спустя некоторое время с сожалением отстранившись, он пожелал ей спокойной ночи и поспешил в гардеробную, гадая о причине, вынудившей Тайный совет побеспокоить его посреди ночи.

Переодевшись в повседневный китель с аксельбантами и орденскими планками, император покинул личные апартаменты и по давно заведённой традиции поприветствовал охранявших его персону бравых лейб-гвардейцев. Дежурный собственного его императорского величества конвоя, сделав доклад, незамедлительно выделил десяток сопровождения и лично проводил Фердинанда XII к лифтовой комнате. Спустя десять минут император величественно вошёл в Малый зал, и все восемь человек резко поднялись и отвесили уважительный поклон.

— Прошу садиться, дамы и господа, — предложил он и первым устроился за круглым столом на высоком императорском кресле, пристально изучая явно озабоченные лица.

Когда министры расселись по своим местам, он остановил взгляд на главе Тайного совета и поинтересовался:

— Князь Кройган, будьте любезны объяснить мне причину экстренного собрания первых лиц государства.