Рыженькая гостья так обрадовала Эму, что целую секунду королева любовалась орехом, позабыв о трагедиях и злой судьбе. Под гладкой скорлупой в чудесной округлости пряталось будущее дерево, а из его орехов мог вырасти целый лес. Эма зажала в руке нежданный подарок.

Стало зябко, королева встряхнулась, затопала ногами. Сейчас она найдет Манфреда, возьмет ключ от королевского кабинета. Скажет, что ей нужна папка с решениями Совета, а сама приоткроет окно, чтобы ночью они с Тибо пробрались через него во дворец.

Эма не думала, что Манфред охотно вручит ей ключ, но он, обрадовавшись, что королева заинтересовалась делами Совета, тут же отыскал его на связке. Лукас проводил Эму в кабинет и стал терпеливо ждать за дверью. В кабинете все было в том же беспорядке, в каком оставил его Тибо, собираясь в путешествие. Камзол на спинке стула черного дерева, нож для бумаги в книге, чернильница на компасе. Шахматная доска не скрывала, что Тибо вновь потерпел поражение от Гийома. Представив себе руку Тибо, которая передвигает пешку, слона, ладью, Эма почувствовала, что сейчас ее скрутит судорога. Она поспешила открыть окно, взяла первую попавшуюся папку и вышла из кабинета.

Когда на башне пробило одиннадцать, Эма была готова. Лукас отправился отдыхать, его сменил Овид, и она его убедила встать на караул не в будуаре, а в коридоре. Она слышала, как баталёр насвистывает вопреки мучительной боли от раны в голове. Эма оделась как можно теплее, взяла фонарь и отодвинула гардероб. Лукас, как и обещал, сделал задвижку на двери в потайной ход. Эма ее открыла и двинулась вперед, держась рукой за стену. Песчаник крошился, едва она задевала его ногтями. В висках пульсировала кровь, сердце замирало, королева боялась, что на нее прыгнет крыса.

Не сразу нащупала лестницу, которая выводила из подземелья на поверхность. Трех нижних ступенек не хватало. Она вспомнила, что одна треснула под тяжестью Тибо, когда в день их приезда он показал ей тайный ход. Две другие, наверное, вчера обломила Сидра. Ничего удивительного, они совсем гнилые. Эма поставила фонарь на пол и ловко взобралась по лестнице к плите, которая закрывала вход. Молясь про себя, чтобы ступеньки не подвели, уперлась в плиту и отодвинула ее.

Ступени выдержали. Эма протиснулась в щель и оказалась в коридоре, который вел в траурную комнату. В любую минуту она могла встретить кого-нибудь, кто пришел попрощаться с усопшим. Эма бросилась бегом в противоположную сторону и выскользнула в первую же дверь, ведущую в сад. Ветер сразу же бросил ей в лицо пригоршню снега. Она надвинула пониже капюшон и окунулась в метель. В двух шагах ничего не видно. Для тайного побега из дворца лучше не придумаешь. Эма стала невидимкой, как дворец и деревья вокруг. Через пролом в ограде она выбралась из сада, обогнула арку, перешла реку по мосту и побежала по пустынной дороге. Сквозь снежную завесу смутно различала слева внизу огни порта. Низко наклонив голову, Эма спешила к Кресту четырех дорог. Ветер старался помешать ей, он действительно дул с юга, как говорил Клеман. Эма вспомнила о метели, которая помешала Овиду спасти короля. Но сейчас налетевшая буря помогла ей незаметно убежать из дворца. Неужели Лес всемогущ? От одной этой мысли Эме стало совсем холодно. Снежинки кружились вокруг, словно мошкара, забирались под капюшон, в рукава…