Я поворачиваюсь к нему и призываю бушующие снежинки над ладонью. Он тут же вжимается спиной в спинку сиденья.

– Такие люди в ваших рядах?

Советник с наглой ухмылкой выпячивает подбородок.

– Мы берем всех, у кого есть потенциал. Ездить верхом или убивать, при этом не играет особой роли. Так же, как и их поведение в остальных моментах. Они делают то, что мы им говорим. Просто выполняют приказы – как и вы, принцесса, – иногда их нужно спускать с поводка.

Моя рука дрожит. Сила пульсирует в венах, умоляя выпустить ее. Даже близость Леандра не усмиряет ее на этот раз. Я сосредоточена только на советнике передо мной.

– Если до моего сведения дойдет известие хотя бы об одном нежелательном нападении, я лично разберусь с солдатом. И его командиром.

– Принцесса, – рычит Эсмонд. – Вы забываетесь.

– Неужели? – шиплю я в ответ. – Солдаты отправляются в приграничные деревни, чтобы защитить жителей, а не охотиться за женщинами. Если они не будут серьезно относиться к своим обязанностям, я прослежу, чтобы подобное не повторилось.

Эсмонд раздувает ноздри. Его в остальном красивое лицо искажается в гримасе.

– Вон! Все вы!

Советники и подхалимы поспешно выполняют его приказ. Только Леандр и я остаемся стоять на месте.

– Приказ был и для тебя, Леандр, – рычит король.

– Прошу прощения, – подчеркнуто спокойно говорит последний, – но вы больше не в том положении, чтобы отдавать мне приказы, мой король.

Взгляд Эсмонда темнеет.

– Что?

– Вы меня слышали.

– Я твой король! – грохочет он, наконец отводя от меня пронзительный взгляд. Я снова осмеливаюсь дышать.

Леандр фыркает:

– Король, который предпочитает видеть, как горят границы, а не предпринимать что-то, чтобы избежать этого. Я служил вам много лет, но никогда не думал, что вы станете таким же, как ваш отец. Разве не этого вы боялись больше всего?

– Прекрати уже, Леандр! Ты прекрасно знаешь, что пограничные земли не имеют значения.