Я быстро переглядываюсь с Леандром. Мы оба знаем, что места, расположенные вблизи границы, будут первыми захвачены земельцами. Если они проберутся в глубь страны к Браннвину или даже ко двору, они не оставят после себя ничего, кроме разрушений.

Бразания падет.

Я обхватываю руками спинку пустого стула.

– Солдаты из Фриски уже прибыли? – спрашиваю я Эсмонда.

Он выглядит не очень довольным.

– Ваши родители тянут время. Они не хотят посылать солдат, пока свадьба не будет сыграна.

Я прищуриваюсь и крепче сжимаю руки. Вот почему он настаивает, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.

– К следующему месяцу мы отобьем атаки, – вторит ему советник. – И тогда мы победим их объединенными силами Огненного и Ледяного королевств.

Поднимается одобрительный ропот.

Я закатываю глаза.

– Пять тысяч солдат не доберутся сюда так быстро. Они проведут недели в пути, даже если король Фриски отправит их в день свадьбы. Нам нужен план по охране границ до тех пор.

– И как вы себе это представляете? – с опасно спокойным выражением лица спрашивает Эсмонд. – Мой лучший воин предпочел уйти в отставку.

Пренебрежительным жестом он указывает на Леандра:

– Другие предпочли создать семью и уехать в сельскую местность, а не продолжать сражаться.

Я не обращаю на него внимания и обращаюсь непосредственно к своему ритари.

– Сколько твоих бывших всадников готовы воевать?

Он сдвигает брови, внимательно рассматривая карту.

– Готовы вступить в строй и воевать? Максимум двадцать. Может, меньше. Говорят, что новый командир неуравновешен, поэтому некоторые сложили оружие.

Я пожевываю нижнюю губу. Сто конных воинов – слишком мало для защиты всей границы.

– Пешие солдаты? – спрашиваю я собравшихся.