Мой смех вышел болезненным и хриплым.

– Да, о тебе. И о любви. И о том, какая она нелепая и беспокойная.

– Ладно, – поморщилась Селина. – Пожалуй, нужно серьезно поговорить об этом с Виктором.

Мне отчаянно хотелось сказать ей, что Виктор не тот, кто ей нужен, ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Что он был частью отлаженного механизма, который хранил темные тайны королевы независимо оттого, кто страдал или погибал между делом. Сказать, что Виктор Рейден вовсе не чемпион, как мы с ней, да и все остальные, считали.

Но я ничего не сказала.

– Лучше сделай это, пока не начала примерять свадебное платье, – сказала я.

– Сделаю. – Улыбнулась она, но уголки ее губ были печально опущены. – Не важно, что сказал тебе мой отец, просто не бери в голову, хорошо? Ты чудесная. Вообще безупречная. Подожди пару дней и снова почувствуешь себя самой собой, и мы сосредоточимся на нашем потрясающем будущем.

Я взяла ее за руку и крепко обняла.

– Ты лучшее, что есть в моей жизни, Селина. Самая лучшая на свете подруга. Я тебя люблю. Никогда в этом не сомневайся, хорошо?

Она со смехом обняла меня в ответ.

– Не Хелен?

– Точно не Хелен.

– Я тоже тебя люблю, Джосс, – ответила она.

Мы разомкнули объятья, и она поверила, что ей благополучно удалось меня приободрить. Пусть верит. И пусть верит, что ее отец – замечательный человек, который иногда бывал груб по пьяни.

Он хотел, чтобы я исчезла из жизни Селины. Из единственного дома, который у меня был.

Но я уже знала, что после всего этого не смогу вернуться к нормальной жизни и вновь стать нормальной собой.

Я пыталась убедить себя, что это возможно, но теперь была вынуждена признать правду. Нормальная, прежняя я была тщеславной и эгоистичной. Да, возможно, немножко самовлюбленной. И признаться честно, возможно, и впрямь оказывала дурное влияние на милых, чувствительных девушек вроде Селины. Но самое главное, прежняя я намеренно игнорировала правду. А я не игнорировала.

Я не могла вернуться к такой жизни. Но не знала, что делать и куда податься.

А пока я зашла в свои покои и присела на край кровати. Просторная, роскошная комната будто бы становилась все меньше и меньше, смыкаясь вокруг меня, пока не стало негде двигаться и дышать.

Джерико сопротивлялся мощному магическому воздействию Валери. Пистолет выстрелил, одна-единственная пуля нашла цель, но он противился тому, чтобы этот выстрел стал смертельным.