— Это — один из принципов, на которых основана вселенная. Принцип единства сознания. Сознание, пережившее смерть в одном теле — умирает. Те, кого вы не успели разбудить — погибли.

— Что, нельзя было сотворить ещё пару-тройку миллионов клонов? — не поверил я.

Хранительница опять улыбнулась, прищурившись. И это было даже слишком, через край по-человечески, я чудом сдержал дрожь.

Но когда рядом со мной возник человек — сдержать не получилось.

Я шарахнулся, призвал топор и замер, готовый к атаке.

А он замер напротив меня, в точно такой же позиции.

— Отражение? — спросил я.

— Что за хрень, где я?! — спросил мой двойник. Моим голосом!

— Вот клон, — буднично сказала Хранительница. — Для примера я взяла срез твоего сознания после того, как ты прошёл паучьи Врата.

— Где Алеф?! — закричал клон. — Где все?! Какого…

Он опять уставился на меня. Я открыл было рот, чтобы хоть что-то объяснить, но не придумал, что.

Не успел.

Клон как-то странно дёрнулся и без всякого перехода осыпался прахом. Даже топор прекратил существовать.

Хранительница щёлкнула пальцами, и прах исчез.

— Цивилизация, гибель которой ты видел во сне, достигла невероятных результатов в области превращения энергии в материю, — как ни в чём не бывало, сказала она. — Мы создаём киберсимбионтов. Мы создаём реальности, Крейз. Но мы не можем создавать армии клонов. Сознание нельзя скопировать, сознание нельзя возродить. Это — закон.

Я молча проглотил услышанное.

— Однако, — продолжала Хранительница, — ты положил Камень Жизни в грудь аватара. В грудь Лин. На это система рассчитана не была. Возникла внештатная ситуация. Обнаружив более мощный источник питания, Место Силы переключилось на него. Теперь Лин — важнейший человек из всех выживших. И она подчиняется тебе.

— Угу, сейчас трусы намочу от восторга, — буркнул я.

— Прекрати думать, как человек, Крейз, — проскрипел голос из-за спины. — Начинай уже думать, как командир. Её влюблённость — твой рычаг. Используй его с умом. Как ты сделал час назад.

Час назад…