— Мы можем, — кивнул Сайко. — Мы таких перебили больше, чем ты комаров перещёлкала.

— Даже не сомневаюсь, отважный рыцарь, — усмехнулась Райми. — Это — киберсимбионты, и без пилотов они ни на что не способны.

— Вот мы, наконец, и добрались до киберсимбионтов, — сказал Гайто.

— Райми, дальше я сам!

Ликрам появился как из-под земли, и мне показалось, что не только я чудом сдержал рефлекс выхватить оружие.

— Есть, сэр! — Райми приложила руку к голове и слиняла обратно за дверь.

Ликрам обвёл нас взглядом и улыбнулся неожиданно тепло:

— Ну что, мозги раком, да?

— Есть немного, — кивнул я. — Ты… ведь понимаешь, что мы будем задавать вопросы? Чёртову тьму вопросов.

— В своё время, Крейз. Если переживёшь первый вылет — постараюсь дать все ответы, которые у меня есть. Но сейчас тебе важнее всего понять не что происходит, а как следует действовать. Согласен?

Я пожал плечами.

— Идём, — махнул рукой Ликрам и потопал к киберсимбионтам. — Вам ещё нужно кое-что успеть до обеда. «Птичка» поднимает только пять киберов, поэтому в команде на вылет — всегда пять киберов. Рекомендуется держаться рядом с ними, даже если приходится выбираться. Если всё пойдёт дерьмово — а оно обязательно пойдёт, — кибер — ваша единственная надежда. И от вашего умения им управлять зависит вообще всё.

— Ликрам, я задам только один вопрос, — сказал я, стараясь идти вровень с ним. — Всё, что было до этого — это симуляция?

— Что? — повернул он ко мне голову, даже не замедлив шага.

— Уровни. В частности, первый. Это компьютерная симуляция, осознанное сновидение, управляемая галлюцинация — не знаю, как назвать, но — не реальность?

Ликрам остановился. Несколько секунд смотрел на меня, будто пытался понять, не прикалываюсь ли я.

Я не прикалывался.

Тогда Ликрам задрал голову и от души расхохотался в жёлтое небо.

— Чёрт возьми, дети! Да я чувствую себя воспитателем в детском саду.

— Да или нет? — настаивал я.