Вырубиться после такого я уже не смог, да и смысла не было. Вот-вот все начнут просыпаться, а там и дежурный рявкнет что-то типа «подъём!» и врубит свет.

Я лежал, глядя на потолок, проявляющийся из сумерек, и думал.

Нетленная Баэлари в храме. Киберсимбионты. Вылеты на беспилотниках. Пустые корпуса. Пауки. Ночной визитёр.

Всё это упрямо не хотело укладываться в одну схему, становиться частями одного уравнения. Тогда я решил, что можно кое-что вычеркнуть. Кое-что такое, что абсолютно сюда не укладывается. Знаю, это не научно, за такое даже на филфаке по голове не погладят, а уж на физмате каком и вовсе на костре сожгут. Но мы же сейчас не в универе, право слово.

Я мысленно вычеркнул из уравнения крикуна. От сердца оторвал. Его кроме меня никто не видел. А меня чертовски сильно накрыло, когда я впервые столкнулся с настоящим крикуном. Так может быть, всё-таки беды с башкой, а?

Пусть пока так. Пока не появятся доказательства обратного. Псих или нет, но я пока ещё держу в руках оружие и в состоянии им повергнуть даже соперника, который опытнее меня на добрых девять уровней. А значит — живём.

Итак, если принять в качестве рабочей гипотезы, что нас сюда затащили инопланетяне для каких-то своих мутных целей, то получается следующее. Начиная с первого уровня, как минимум пять различных рас проходят дикие лабиринты. Из всех, до последнего добираются только люди. Так происходит годами. И всё же система работает в прежнем режиме.

Зачем тратятся ресурсы на остальных? На тех, кто доказал свою непригодность? Их продолжают похищать, продолжают кормить. Какой смысл?

А какой смысл в том, что мы дошли досюда? В нашем здесь пребывании? Всё это опять выглядит, как какая-то игра. Поди туда, отыщи камешек, принеси на базу, получи другие камешки… Что-то такое мы с пацанами по детству в песочнице мутили, с куда меньшим бюджетом.

Вот и ещё один аргумент в пользу теории виртуальной реальности. Компьютерная симуляция стольких вложений не требует. Но вопрос: «зачем?» остаётся открытым.

Почему именно так?

Зачем эти повторяющиеся образы? Цилиндр, похожая схема расположения жилых помещений. Да и «инопланетян» мы, по сути, собирали у себя в голове постепенно. Из крикунов, сиринов, ёжиков и нюхачей.

И среди всех монстров, как белый хрен в конопляном поле, торчит шатун. Ещё один элемент, не желающий ложиться в уравнение. Оживший труп человека. Откуда он здесь, зачем, что означает?

Тут я сам чуть не рассмеялся. Ну да, как будто значение всего остального уже очевидно, и осталось разобраться с одним шатуном.