Я побежал, не выпуская руку Алеф. За мной неслись все, кто вышел живым из корпуса: Гайто, Лин, Сайко, Данк, Райми, Майлд и Сиби.
Что-то громыхнуло в очередной раз, и я как будто оглох на несколько секунд. Стало тихо. И в этой тишине раздался негромкий смех. Смех Хирурга.
— Что же ты делаешь, Крейз? — услышал я его голос. — Ты бежишь, наплевав на излюбленных чад своих? Ты сказал им надеть доспехи и сражаться до самой смерти, а сам уводишь в безопасное место горстку избранных. Тех, чьи имена запомнил. Тех, чей биологический вид тебя устраивает. Признайся уже: тебе плевать на всех, кроме себя. Твои друзья, те, кого ты любишь… Ты просто воспринимаешь их, как себя самого. Ты спасаешь их? О нет, Крейз. Ты спасаешь себя. Тащишь собственную задницу в безопасное место. И даже если бы в этом был смысл сейчас, ты не велишь остальным идти за тобой. Они не нужны тебе. Не интересны. Не…
Я закричал, и мой крик разорвал в клочья вату, забившую уши:
— Бегите! Бегом в подвал! В подвал!!!
Ветер дул всё сильнее. Чем ниже становилась стена, тем более яростные порывы залетали внутрь. Чёрная Гниль собрала все силы, чтобы нанести последний удар.
Мимо, как гигантский кленовый лист, медленно вращаясь, пролетела одна из «птичек». Она зацепила краем одного из анфалов — они тоже облачились в киберов — и улетела. Миг спустя раздался грохот — «птичка» врезалась в стену.
Кое-кто послушался меня.
Я увидел, как человек уже скрывается за дверью подвала.
— Это Ликрам! — заорала Сиби, превозмогая ветер. — Крыса!
Она вырвалась вперёд, и только тут до меня дошло, что это может означать. Впопыхах я забыл, что дверь внизу может открыть только Ликрам. А если он её откроет и закроется с той стороны…
Выругавшись, я удесятерил усилия.
Мы ворвались в подвал, ломая друг другу кости в узком проходе. Я каким-то образом перескочил даже Сиби, выпустил руку Алеф.
Быстрее, быстрее вперёд, успеть поймать дверь, прежде чем она…
На финишной прямой я бежал так, что казалось, мой скелет сейчас вырвется из кожи, сбросив ненужный балласт.
Ликрам не оборачивался. Он повернул колесо, потянул на себя дверь — и она открылась.
Истошный визг Сиби. Что-то вылетело сзади, догнало Ликрама и ударило его в спину, растеклось по ней жёлтым светящимся пятном, исчезло.
Ликрам упал вперёд. Рухнул на пол и пополз в темноту.
Дверь захлопнулась в тот миг, когда я схватился за колесо.