– Хорошо, что ты приехал, – сказал мне Маркус. – У нас много изменений, а глава ордена не в курсе. К тому же надо кое о чём посоветоваться. Лонар сейчас в отъезде, так что пошли в мой кабинет.

Он привёл в небольшую комнату, которая для меня не была похожа на кабинет из-за наличия большого дивана и низкого столика. На столике стояли шахматы и чашка с недопитым чаем.

– Садись, – показал маг рукой на один из стульев. – Или ты предпочитаешь диван? Разговор будет долгим. Сначала отчитаюсь о проделанном. Сейчас в ордене около трёхсот братьев…

– Как ты сказал? – удивился я. – Братьев? Странно, до сих пор у меня с понятием брата ассоциировалось другое слово. В моём мире ордена были религиозными, и там их членов действительно называли братьями.

– Видимо, твой внутренний словарь не смог подобрать более близкого по значению слова. У нас нет религиозных орденов, только братства.

– А в чём разница?

– В том, что из ордена можно выйти, а из братства тебя только вынесут. Орден может образовываться для выполнения неких целей и ликвидироваться по их достижении, а братство – это навсегда. Постарайся не перебивать, если будут вопросы, задашь потом. Так вот, мы считаем, что больше трёхсот членов нам пока не надо. Не хватит ресурсов, да и сложно управлять таким количеством людей. Ядро ордена, которое занимается управлением, тоже создано. Люди набираются опытные и не нуждаются в обучении. Снаряжения достаточно, хотя не помешало бы достать арбалетов.

– У меня пока не те отношения с королём.

– Ладно, обойдёмся тем, что есть. Вот-вот зарядят дожди, поэтому мы только готовим людей, а к соседям пошлём, когда не будет грязи. Пока решили поработать по другим направлениям, а заодно заработать немного денег. Удалось перетянуть к себе одного из самых опытных дознавателей магистрата, и он сделал копии допросов уцелевшего чёрного. Не выдержав пыток, он сдал одно из гнёзд братства Кашны на побережье. Туда уже послана команда ликвидаторов. Мы опережаем магистрат, а если учесть, что эти гнезда являются и хранилищами золота… Другая группа послана к Самскому перевалу, где окопалась большая разбойничья ватага, которая грабит купцов. Там уже бесследно исчезли больше десяти караванов. Купцы предложили пятьсот золотых, да ещё добыча. Сейчас засылаем братьев в домены, контролируемые враждебными королю кланами. Для тебя есть новость не из приятных. Один из отправленных в домен Сат братьев передал, что отец убитого Алиной графа Малена заявлял, что не простит твоей семье смерти сына. Это было перед твоей свадьбой с Ланой. После свадьбы он утих, но вряд ли это надолго. Как видишь, есть и успехи, но много и сложностей. Самая главная – это отсутствие у ордена нормальной базы. Этот особняк её не заменит. Мы даже не можем купить нужное количество лошадей, потому что их негде держать.