По рассказам адмирала, замок графа представлял для нас серьёзное препятствие на пути к столице. Он был построен возле реки, на высоком обрывистом берегу, что в сочетании с высокими стенами самого замка позволяло обстреливать Лершу на всю ширину на большом протяжении довольно тяжёлыми снарядами. Лес вокруг замка свели на пол-лиги, и было невозможно незаметно подобраться к стенам. Сол говорил, что при штурме нам будут противостоять пять сотен сильных бойцов. Считалось, что такой замок нельзя взять без длительной осады и больших потерь. Из-за баллист мы не могли использовать и свой главный козырь – один из больших требюше, детали которого находились на двух плотах и буксировались кораблями после перевозки войск. Мы не могли собрать этого монстра под обстрелом замковых баллист. Я дал указание делать высадку наших сил возле большой рыбацкой деревни, от которой к замку графа шла неплохая дорога. Земля здесь на две трети состояла из речного песка, и в дожди не было большой грязи. В этой части реки левый берег Лерши был высоким и обрывистым, и деревня рыбаков находилась в единственном месте, где он сильно понижался, давая возможность нормально высадиться. Пока шла высадка первой партии, я с небольшим отрядом кавалеристов проехался по дороге в сторону замка. За лигу до него неожиданно встретились с разъездом графа. Всадников противника было в два раза меньше нас, поэтому они поспешили сбежать. Ехать дальше такими малыми силами было неразумно, и мы вернулись к месту высадки.

– Теперь они о нас знают, – подвёл итог неудачной разведки Маркус. – Что думаешь делать? Ни за что не поверю, что у тебя нет плана на этот случай.

– А почему ты так считаешь? – с любопытством спросил я. – Думаешь, что я такой гений в военном деле?

– Я так не думаю, – усмехнулся он. – Ты очень дотошно выспрашивал у адмирала и других пленных множество подробностей обо всех возможных препятствиях, а потом долго ходил с задумчивым видом. Я не считаю тебя гением, но ты сам говорил, что вы всё время воюете, значит, должны уметь это делать.

– Я думаю сделать подкоп. При обычной осаде потеряем много времени и сил. Адмирал говорил, что от обрыва на берегу до стены крепости только сотня шагов. Если там песчаный грунт, то реально докопаться до стен и заложить мины. С крепости ничего не увидят, нужно только убирать песок куда-нибудь в сторону. Чтобы местные не сообщили о нашей затее, окружим замок, а для графа устроим представление на кромке леса у дороги. Снаряды баллист туда не долетают, так что можем спокойно изображать кипучую деятельность по подготовке к штурму. Будем строить осадную башню. Это отвлечёт внимание гарнизона от работ на берегу.