– Какие люди! – всплеснула руками девчонка, помешивавшая что-то в здоровенной кастрюле, – давно вас не было, мальчики, даже стены этого заведения успели по вам соскучиться.

– Нам тоже не хватало этого места, – сказал Глоддрик, – тебя – еще больше, Арикса.

– Умеешь ты засмущать, – игриво убрала она прядь волос за ухо, и подобралась к младшему брату своего собеседника, – Реви! Ну и ну, как ты вымахал! – девушка провела рукой от груди Ревиана до его макушки, – Как поживаешь? Уже соскучился по своей любимой вермишели в бульоне?

Мальчик рассмеялся и, улыбнувшись, сказал:

– Иначе и быть не может! Рад тебя видеть, Арикса.

Арикса была худенькой девчушкой лет девятнадцати. Росту была она небольшого, и красавицей отнюдь не была – портил все орлиный нос с выдающейся горбинкой, широкое, почти квадратное, лицо и тонкие, плотно сжатые губы, что делало ее облик излишне жестким для молодой девушки. Свои темные волосы стричь ровно она никогда не умела, но ее это не смущало, Арикса довольствовалась тем, что завязывала их в тугой узел, чтобы не мешали работе. А белый платок, обвязывающий ее голову, вместе с всегда заляпанным чем-то фартуком на поясе, стали постоянной ее атрибутикой. Манеры ее были простоваты, но Стражи и Ревиан знали, что дружбу она ценит лучше многих. Девушка всегда давала им добавки без дополнительной платы, а если парням нечем было расплатиться, то за выручку выкладывала часть своего заработка – старый Крол тщательно следил за посещением и доходами, и при малейшем несоответствии выгонял любую повариху или счетоводку за, по его подозрению, казнакрадство. В особой милости кухарки был Ревиан, которому она всегда давала в дорогу то леденец, то пряник. Вскоре перед Стражами стояли миски с дымящейся лапшой, посыпанной острым перцем, которую они принялись уминать за обе щеки. Вскоре с улицы вернулась Сенретта – дочь старого Крола. Рыжеволосая и веснушчатая, она коротко стригла свои вьющиеся волосы, создавая несколько сдержанный, но в то же время элегантный образ. Лет ей было около двадцати пяти, но выглядела она, скорее, на восемнадцать. Парни радостно приветствовали дочь хозяина, затем завязался привычный разговор.

– И как поживает мастер? – спросила Сенретта, облокотясь на стойку.

– Мастер Агриппа всех нас переживет, – с набитым ртом проговорил Гуаррах, после чего продолжил втягивание в себя целого снопа жирной лапши.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась рыжая.

Арикса, отдраивая кастрюлю от слоя жира, заметила:

– Как жаль, что никому из вас не посчастливится стать следующим мастером…