В общем, через эту трещину паразит и пролез. Надо же, а ведь её могло не быть! Разбилась бы тогда эта дрянь о броню здоровой души и тела, как гнилое яблоко о каменную стену. Был бы тогда Валентин единственным не заболевшим во всём военном лагере. Впрочем, он тогда, наверное, совсем бы в этот лагерь не попал. Здесь не место для рыцарей – здешние вояки совсем другого толка.

Ладно, хватит рассуждений, надо искать место, где свила себе гнездо болезнь. С первого же раза попадание в десятку – это мозг! Как можно расстроить весь организм, превратив человека в ватную куклу? Поразите мозг и дело в шляпе!

Тварь оказалась размером с булавочную головку. Это был не вирус, это был… монстр! Порождение чьего-то больного воображения – мелкая злобная тварь, способная проникнуть в святая святых человеческого мыслительного аппарата.

Но вела эта тварь себя, в точности, как вирус – готовилась использовать своего носителя для каких-то целей, после чего убить его и самой погибнуть.

– Вон!

Конечно, это не было сказано вслух, но монстр понял и вздрогнул. Именно вздрогнул, а не бросился наутёк. Чаще всего такие твари непостижимо тупы. И этот был туп, как пробка, а упрям, как все засевшие намертво пробки в мире! Однако, как бы ни были тупы монстры, чувство страха за свою жизнь и инстинкт самосохранения у них имелся, поэтому тварь вздрогнула.

В это время Механикус, раскладывавший на диване опустевшие доспехи сэра Мальтора, увидел, как Валентин зажмурился, словно от яркого света, схватился руками за виски и раскрыл рот в безмолвном крике!

– Вон!!!

Невидимые усики-держатели, а если посмотреть поближе – зазубренные гарпуны, втянулись в тело монстра, разорвав стенки капилляра, за которые он держался. Тварь упала в поток крови, которой питалась. Через пару секунд кровь хлынула у Валентина изо рта и из носа, а сам он упал бы, не подхвати его Механикус вовремя!

– С ним будет всё в порядке! – послышалось со стороны дивана, и Механикус увидел, что доспехи рыцаря ожили. – Положите этого юношу на кушетку, он через пару минут очнётся. И ещё, мне понадобится ваша помощь – надо найти стеклянную колбу, пузырёк или что-то в этом роде, и собрать в неё вот это.

Он указал на крошечный бугорок посреди пятна крови на столике, куда она попала, когда брызнула из носа потерявшего сознание парня.

– Что это? – спросил Механикус, разглядывая едва заметный шарик в разных спектрах.

– Это наш новый экземпляр для каталога монстров, – ответил рыцарь. – Он и его соплеменники присланы сюда на погибель армии Торгового города. Это они – та самая хворь, которая поразила здесь всех мужчин. Интересно, почему только мужчин? И почему действие возбуждающего средства заставляет этих тварей на время уснуть? Почему они не сразу убили людей, а устроили этот спектакль с заболеванием? И наконец – связано ли то, что происходит здесь, с исчезновением жителей деревни, которые, по словам Рози, вели себя так, словно им приказывали извне?