Охотники бились отчаянно, удары тяжёлых лесорубных топоров, стрелы, пробивающие насквозь зубра, выпущенные в упор, медвежьи рогатины наносили монстрам значительный урон, но и люди несли потери. Уже несколько защитников крепости, внезапно вскрикнув, замолкали навсегда. Жуткие челюсти рвали человеческую плоть, когти вонзались в незащищённое панцирем тело, и в несколько секунд здоровые и сильные мужчины и женщины превращались в кровавые лохмотья…

Охотники дрались за каждый дом, за каждый двор и каждый палисадник, но они отступали. Ларни и Стефан были их авангардом, задачей остальных было не дать зайти им, главным бойцам этой битвы в тыл. Грохотали винтовки. Как же их оказалось непредусмотрительно мало! Охотники Междустенья всегда полагались на свои луки, а забытому огнестрельному оружию не доверяли. Ларни ругала себя за то, что не настояла на том, чтобы притащить побольше стволов из Мёртвого города, хотя бы вот на такой случай. (Всё растащили спецы из Форта Альмери, которые обожали любую технику, в том числе и военную.) Теперь выстрелы приходилось экономить. Мальчишки, конечно, выполняли наказ родителей – стрелять только тогда, когда нет иного выхода, но делать это было нелегко, и у них скоро должны были кончиться патроны.

Они отступали, практически не имя возможности оглянуться, а монстры всё давили и давили, не обращая внимания на то, что их трупами была теперь завалена вся дорога посреди посёлка, а ещё, дворы, сады и сами дома, из которых в спешке бежали женщины и дети. Ларни не удивилась, когда поняла, что за их спинами осталась только церковь, но она испытала некоторое облегчение от того, что больше некуда отступать.

– Все кто не может сражаться – внутрь! – скомандовала она, зная, что её послушаются. – Молитесь Инци и верьте ему! Остальные – бьёмся до конца!

Вдруг что-то длинное и тяжёлое пролетело, гудя и распарывая воздух, у неё над головой. Это было бревно, которое под силу было поднять, разве что десятку дюжих мужиков! Оно врезалось в самую гущу монстров, пробив в их рядах, целую просеку. Не успели люди, (и монстры), сообразить, что это не сон, как в толпу чудовищ приземлилось ещё одно бревно, а потом ещё и ещё!

Брёвна прыгали, ломая монстрам хребты, дробя черепа, перебивая конечности. Нападающие отпрянули.

Ларни обернулась и открыла рот от изумления! Рядом с церковью во внешней бетонной стене зияло овальное окно с пылающими синим огнём краями. Из этого окна, которое было высотой с обычный дом, выходили одна за другой огромные угловатые фигуры, словно высеченные из камня криворуким, либо сумасшедшим мастером.