– Нет, вы не в силах меня понять, коллега! – вскричал Механикус. – Какие там мистически порталы? Наука отвергает мистику, магию и все прочие подобные продукты человеческого воображения. Да, всё это представляет собой значительную часть человеческой культуры, но это же абстракция! На самом деле ничего этого нет.

– Я, по-вашему, тоже абстракция? – усмехнулся рыцарь. – Меня нет?

Механикус смущённо примолк.

– Вы есть, – наконец сказал он. – Вы мыслите, разговариваете. Но, простите, сэр Мальтор, для меня вы до сих пор пустой доспех…

Рыцарь рассмеялся.

– Благодарю! – сказал он. – Благодарю за откровенность и за признание реальности меня, как такового. Да, представьте себе, я существую, несмотря на то, что вы не можете меня ощущать своими сверхчувствительными сенсорами. А ведь всё очень просто – они у вас настроены на материальные объекты, живые и неживые. Я же принадлежу к мистическим сущностям, отвергаемым наукой создавшей вас. Но, как это частенько бывает, отвергнуть что-либо, не значит отменить это. Простите, коллега, но слабое место науки, которую вы так почитаете, как раз в том, что она вечно спешит что-либо отвергать. Например, шарообразность Земли, потом вращение её вокруг Солнца. Да, да! Эти простые для нас факты, отвергала, прежде всего, наука своего времени, а уже потом церковь, власть и общественное мнение. В тех самых университетах, которые были некогда средоточением науки, профессора самых различных факультетов, аргументированно отвергали, например, возможность создания кораблей из металла, на том основании, что дерево плавает, а железо тонет. Или, скажем, вероятность построения человеком летательных аппаратов, ведь свойство летать дано только птицам! А когда люди отправили в полёт воздушные шары, с тем же азартом наука стала отвергаться возможность создания аппаратов тяжелее воздуха. Вас ведь тоже отвергали, не так ли?

Механикус утвердительно кивнул.

– Моего создателя обвиняли в том, что он заключил внутри механической куклы учёного карлика, – сказал он. – Даже когда перед научным собранием были открыты на моём теле несколько панелей, чтобы продемонстрировать моё устройство изнутри, слухи о карлике продолжали ходить, как среди обывателей, так и среди учёных.

– Вот видите! Значит вам не понаслышке известно, каково чувствовать себя, когда ваше существование отказываются признавать, несмотря на то, что вы стоите перед всем честным народом.

– Вы правы, – задумчиво проговорил Механикус. – Даже в эпоху самого бурного развития науки и общества, большинство людей видело во мне лишь машину. Человеком, пусть и необычным, признали только сейчас…