Седобородый разбойник замер на мгновение, выкрикнув какое-то имя, и Нино воспользовался его замешательством, чтобы броситься прямо на него и прорваться туда, где бо́льшая часть уцелевших солдат отчаянно защищала золото. Он ворвался в их ряды – его приветствовали радостными, яростными криками – и обернулся, оскалившись, чтобы снова сражаться.

Сдаться? Этим? Чтобы король выкупил его у ашаритских бандитов, потеряв золото? Есть худшие вещи, чем смерть, гораздо худшие.

«Это не та война, которая мне снилась», – думал Альвар.

Он вспоминал ферму, детство, нетерпеливого мальчика, единственного солдатского сына, у постели которого ночью всегда лежал деревянный меч. Картины героизма и славы, возникавшие в звездной темноте за окном, после того как задували свечи. Как давно это было.

Они ждали в бледном, холодном солнечном свете у северного конца долины.

Убивать каждого, кто выйдет, сказал Лайн Нунес. Только два человека вышли оттуда. Они боролись, вцепившись друг в друга, рычали и фыркали, как животные. Схватка вынесла их из ущелья, они упали и покатились по земле, пытаясь выцарапать друг другу глаза. Лудус и Мартин, умелые и точные, подъехали на конях и прикончили обоих мужчин стрелами. Теперь два тела лежали на покрытой инеем траве, все еще переплетенные.

Не было ничего хотя бы отдаленно героического или даже особенно опасного в том, что они делали. Даже ночной поход в горящую деревню Орвилья прошлым летом нес в себе больше напряжения, больше напоминал настоящую войну, чем это нервное ожидание, пока другие убивали друг друга вне поля их зрения, в темном пространстве к северу от них.

Альвар оглянулся через плечо и увидел, что к ним приближается Капитан вместе с Джеаной и ибн Хайраном. «Джеана выглядит встревоженной», – подумал он. Оба воина казались спокойными, беспечными. Ни один даже не взглянул на двух мертвецов на траве. Они подъехали к Лайну Нунесу.

– Все идет хорошо? – спросил Родриго.

Лайн, как и следовало ожидать, сплюнул перед тем, как ответить.

– Они убивают друг друга для нас, если вы это имеете в виду.

Услышав его тон, Аммар ибн Хайран усмехнулся. Родриго пристально посмотрел на своего заместителя.

– Ты знаешь, для чего это делается. У нас уже были настоящие сражения и еще будут. Мы пытаемся здесь кое-чего добиться.

Лайн открыл было рот для ответа, потом решительно закрыл его. Выражение лица Капитана не вдохновляло на возражения.

Родриго повернулся к Мартину:

– Пойди и посмотри, быстро. Мне нужно знать, сколько их там. Мы, конечно же, не хотим, чтобы победили солдаты из Халоньи. Если они выигрывают бой, нам все-таки придется вмешаться.