— Чёрная дыра, — твёрдо произнёс Люк, и эта прозвучавшая твёрдость в голосе придала ещё больше уверенности. — У тебя только один шанс сделать всё по-хорошему.

Ответом Люку было тихое рычание, которое каким-то образом раздалось в сознании, одновременно преобразовываясь в слова.

«По-хорошему, ― заговорил обладатель рыка, ― означает поменяться местами. Отдай мне своё тело, и я отпущу твою сестру».

Люк покачал головой и поднял световой меч.

— Если станешь сражаться, то будешь уничтожен.

Рычание Чёрной дыры приобрело насмешливый оттенок.

«Ты думаешь, что сможешь достать меня, мальчишка?»

— Сегодня я убил слишком многих.

«И как это поможет уничтожить меня?»

— Ты помнишь Ника, не так ли? Своего «Кукловода, рождённого тенями», который на самом деле был марионеткой? А знаешь про его подружку? Её зовут Эона. Так вот, видишь ли, Ник знает о тебе всё.

«Приведи его, чтобы он смотрел, как ты умираешь».

— О, его со мной нет. Мы высадили Ника с Эоной по дороге сюда. Они в твоём нестандартном шаттле.

«Что?»

— Я же сказал: Ник знает о тебе всё. Ты решил, будто я лгу? Он и Эона уже в пути. В пути к твоему настоящему телу.

Вэстор начал двигаться — вкрадчиво и очень тихо.

— Держу пари, если ты закроешь глаза и сконцентрируешься, то почувствуешь, где он сейчас. Ты сможешь, я в тебя верю. Потому что связь имеет обратное свойство, и благодаря ей он тоже чувствует, где ты находишься. Давай, попробуй.

Глаза Вэстора будто остекленели. Люк, достигший теперь спокойствия, безмятежности и точки равновесия в Силе, также мог ощущать Ника при помощи паутины плавлеита: мчавшегося уже далеко отсюда, через космос, где он вёл шаттл мимо астероидов, направляя судно по широкой дуге к одной конкретной глыбе, что осталась со времён Большого размола — к глыбе, которая отличалась от других, несмотря на совершенно обычный внешний вид. Ни один глаз не смог бы выделить этот астероид среди бесчисленного множества других, заполонивших звёздную систему, равно как ни один прибор не смог бы засечь ни малейшей аномалии.

Но Нику не требовались устройства, и ему не нужно было видеть объект, чтобы знать, где точно тот находится.

Каменная глыба, повисшая в космосе, на самом деле была отнюдь не обычным астероидом, а громадным куском плавлеита. Внутри полого ядра разместились скрытые досветовые двигатели вместе с мощным гипердвигателем, но ключевой особенностью замаскированного под астероид межзвёздного транспортника являлась камера жизнеобеспечения, вмещавшая очень старого и очень слабого человека. Именно здесь, в своём идеальном укрытии, старик использовал созданное при помощи ситхской алхимии устройство, при помощи которого не только контролировал эту систему, но и наводил ужас на всю галактику.