Из тех же, что и раньше, побуждений Звёздный Пёс первым нырнул в пролом. Ну и – желая испытать свой новый скафандр, весь его, скафандра, предел. И – свой предел. Узнать, как прошедшие годы, неизбежное старение и организаторская деятельность сказались на нём.

И – испытал. Персонал тюремного блока был легко вооружён. Только лучевые излучатели не способны преодолеть силовое поле поясничного проектора, а их дробовые кинетические нагнетатели не могли пробить броню скафандра, хотя некоторая часть дробинок и прошла сквозь силовое поле.

Звёздный Пёс скользил от одного врага к другому, короткими взмахами клинков прерывая их тщетные попытки поразить столь неудобного, ловкого врага. Пираты никак не ожидали такой скорости и ловкости от настолько тяжело бронированного штурмовика. Пёс работал сразу двумя клинками – виброклинком и плазменным. Особый сплав оружия сносно выдерживал ударно-динамические нагрузки на клинки, а плазменная кромка и виброгенератор позволяли преодолеть все виды защиты. Если плазменная кромка и не позволяла проникать сквозь силовое поле, то виброклинок адамантового сплава игнорировал силовые поля, рассекая тела, понадеявшиеся на силовой кокон энергозащиты.

Тюремный блок охраняли хорошо экипированные бойцы – индивидуальные силовые поля через одного, выучка выше среднего по Фронтиру.

Конечно же, и сам Звёздный Пёс пропускал удары. Годы, годы! За все эти годы он совсем не молодел, сила в теле осталась, но гибкость и реакция – совсем не те. Но многолетние тренировки, полученные навыки и умения всё же позволили принять эти удары вскользь. Силовое поле и броня с честью выдержали это испытание боем. Ни одного критического повреждения. Комплекс спешно заращивал пробоины, медблок останавливал кровотечения и возвращал владельцу боеспособность.

Звёздный Пёс выпрямился и осмотрелся, стоя чуть ли не по колено в телах. Экипаж «призрака» добивал подранков.

Звёздный Пёс ткнул Рапица в плечо, не в силах справиться со своими эмоциями, опасаясь голосом выдать бурю чувств, что обуяли его. Шагнуть за грань – многого стоит. Но испытав однажды этот ураган эмоций, никогда не станешь прежним. Только после такой напряжённой схватки и начинаешь осознавать, что – живой! Кристально ясно понимаешь, ради чего стоит жить, ради чего стоит идти на смерть, а что – пустая порода. Но оператор всё понял и без слов, убрал клинок и схватился за сканер, уже через несколько секунд указав направление движения.

– Тут! – уверенно заявил он.

Стрелок отошёл обратно в станцию, за вырезанный лаз в тюремный блок, разложил телескопические упоры, поставил тяжёлый излучатель на треногу, присоединил блок самонаведения, активировал его и побежал по коридору, доставая из заплечного контейнера и раскидывая вокруг мины-ловушки. Кабалет минировал проходы в другую сторону. Рапиц в это время вскрывал двери камеры, за которой был источник сигнала «Чужак».