Я честно пыталась определить разницу сначала по внешним признакам, потом при помощи магического зрения. Но так и не нашла отличий.

– Не знаю, – развела руками, – видно у нас появился гениальный артефактор, под стать древним мастерам.

– А то! – Савва Никитич с гордостью посмотрел на внука. – Достойная смена растет! Больше скажу, Варфоломей еще их переплюнет.

– Ладно тебе, дед, – по-детски засмущалось юное дарование, а после хитро посмотрело исподлобья. – Нин, а я ведь могу сделать такой артефакт для тебя.

– Серьезно? – встрепенулась, чувствуя, что с артефактом и фиалом из сокровищницы шансы пройти вторую инициацию растут. – Можешь? Сколько времени это займет?

– Ну-у… – протянул, задумчиво почесав макушку, – даже не знаю. Месяц?

Я прикинула, что для Бельского артефакт изготовили за неделю, и прищурилась. Чего-то Ромка недоговаривал.

– Вот как? Савва Никитич, а разве вот это чудо, – кивнула на старинный артефакт и его копию, – не получилось изготовить раза в четыре быстрее?

– Что? А… ну, кхем… да, – мужчина замялся и вдруг резко засобирался уходить, – вспомнил, что горелку не выключил. Мы тут временно на кухне разместились, а Мирьям Юсуф-Сииновна очень негативно относится к резким запахам и маленьким случайностям, которые неизбежны в нашей профессии. А мне бы не хотелось расстраивать эту замечательную женщину. Поболтайте тут пока. У вас – молодежи – всегда общие темы найдутся.

Проводив старшего Полозьева изумленным взглядом, я посмотрела на Варфоломея. Не наблюдала я прежде за ним странностей. Чего это вдруг секретничать вздумал?

– Внимательно слушаю, Варфоломей Никитич, – скрестила руки на груди. – Чего это сроки завысил и деда спровадил из комнаты?

– Я… – парень смутился, – попросить хотел об одной вещи.

– Говори! Знаешь ведь, все для тебя сделаю, – кажется, я уже догадалась, о чем пойдет речь, точнее о ком.

– В общем, тебе известно, что мы с Ванькой дружим. Он переживает. Встретиться хочет. А к тебе нарочно никого не пускают, чтобы не волновать лишний раз. Не поверил он, что ты на полигоне не рассчитала сил и заработала магическое истощение.

– О! Насчет полигона – это официальная версия? Как вы это провернули? – встрепенулась, скрывая за любопытством невольное волнение.

– Использовали одноразовый портал, чтобы попасть в академию. Я недавно только настроил один на Егоркин чердак. Затем под «отводом глаз» перенесли тебя на полигон, светало уже, а после Стужев подключился. Зашел к вам в комнату, якобы, сопроводить на утреннюю тренировку. Тут и выяснилось, что в общежитии ты не ночевала и с полигона не возвращалась. Княжна Орлова тревогу забила, бросилась искать. Нашла, естественно, и вызвала целителей. Иноземцева с постели подняли, шороху навели. А тут Алим нагрянул, устроил разнос и забрал тебя под личную ответственность.