— Получается, это не опасно? — уточнил я.

— На тебя метка никак не влияет и не может причинить тебе никакого вреда, если ты, конечно, не задумаешь что-либо против Романова.

— И что тогда со мной будет?

— Ничего. Но он сразу узнает, что ты настроен против него. А пока ты ему предан, эта метка тебе лишь на пользу.

— Не скажу, что я ему предан, но зла не желаю, — сказал я. — Извините.

— Тогда пусть лежит, а если решишь когда-нибудь против Романова пойти, сними её.

— А я смогу?

— Ты нет, но я смогу. Приедешь ко мне — сниму. А сейчас не стоит пугать Романова — он и так переживает насчёт тебя, раз наложил эту метку.

Бабушка улыбнулась, взяла нас с отцом за руки и сказала:

— Я думаю, вам есть о чём поговорить без моего присутствия. Пообщайтесь, а через полчаса жду вас на ужин.

Княгиня Белозерская ушла, а мы с отцом остались вдвоём в саду. Возникла неловкая пауза, которую отец прервал довольно неожиданной фразой:

— Я редко говорил тебе, что люблю тебя.

— Мне кажется, что никогда, — не удержался я от колкого замечания.

— Тебе кажется, — поправил меня отец. — Я знаю, на кого ты работаешь, и не осуждаю тебя за это. Наоборот, я горжусь тобой и тем, что ты смог уже в таком юном возрасте занять довольно серьёзное место. И я хочу, чтобы ты это знал. Мне докладывали, что кесарь тебе благоволит. И при всём моём к нему отношении, я рад, что у тебя такая серьёзная поддержка. Ещё больше я рад, что тебя опекает Милютин. Он хороший человек, я не помню, чтобы кто-то мог сказать о нём что-либо плохое. В отличие от…

Отец замолчал, осознав, что чуть было не сказал лишнего, но я понял, что он имел в виду Александра Петровича.

— Я никогда не причиню тебе вреда, что бы ни случилось, — сказал отец. — И хочу, чтобы ты это знал. И если я чем-то я могу тебе помочь, сделать для тебя что-то не связанное с кесарем, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Но интуиция подсказывает мне, что ты приехал сюда по поручению Романова.

— Да, — признался я. — По поручению Александра Петровича. Я приехал, чтобы попытаться уговорить тебя на встречу с ним или хотя бы на телефонный разговор.

— Извини, сынок, но наша встреча произойдёт только тогда, когда один из нас будет вешать другого. Иных вариантов я не допускаю.

— Это я уже понял, поэтому не буду тебя уговаривать встречаться с Александром Петровичем. Я хочу попросить тебя о другом.

— Внимательно слушаю.