Сероглазый молодой мужчина с приятными чертами лица с нескрываемой насмешкой лениво кивнул, не протягивая руку. Его положение было куда выше, чем у Эрика, и он не счел нужным приветствовать соперника рукопожатием.

— Ваша Светлость, — я не знал, как обращаться к польскому наследнику, поэтому решил, что подобный титул нисколько не оскорбит Ягеллона. Хотя, чертовски хотелось сказать что-то неприятное и язвительное. Надулся от важности, шляхта спесивая! — Очень приятно познакомиться с будущим соперником.

— Еще неизвестно, сведет ли нас судьба друг с другом, — хмыкнул Владислав.

— Януш Курцевич, потомственный шляхтич, постоянный напарник княжича Владислава, — Лидия как будто не заметила пренебрежение Ягеллона, а я поставил зарубку в памяти, что обязательно разделаюсь с великокняжеским сынком на ристалище. Вот из-за таких спесивцев хорошие люди вроде господина Забиякина теряли свое здоровье, защищая чужие земли! А сколько еще погибло!

Наверное, на моем лице что-то промелькнуло, и Януш удивленно пошевелил бровями; рука, протянутая для пожатия, на мгновение зависла, но я успел сжать его пятерню, избегая конфуза.

С остальными парнями я только раскланялся. Недавно виделись, а с кое-кем пришлось столкнуться. После знакомства все расслабленно зашумели, откуда-то появился официант, ловко держащий в руках с десяток запотевших бутылок «Замоскворецкого» пива. Он поставил их на один из столиков и шустро откупорил каждую. После этого поклонился, особенно выделяя Лидию, и незаметно исчез в коридоре.

Великая княжна оказалась в окружении молодых пилотов, и между ними завязался разговор. В такой компании я чувствовал себя неловко, и не знал, чем заняться. Поэтому уткнулся в панорамное окно и стал разглядывать заполняющиеся трибуны. Однако мое одиночество оказалось недолгим.

Ко мне подошел Януш и доброжелательно хлопнул по плечу. В руке у него была бутылка пива.

— Скучаешь? — полюбопытствовал он, как будто не видел, что так и есть. — Тоже не люблю, когда в компании летунов начинают спорить о преимуществах или недостатках разных моделей экзоскелетов. По моему мнению, всегда есть темы поинтереснее. Девушки, например…

— Я не тот собеседник, с которым можно о девушках…, - слегка покраснел я.

Януш рассмеялся и запанибрата взъерошил мою макушку. Потом кивнул на гаревое поле ристалища, где мельтешили разноцветные группки артистов:

— Грандиозное представление намечается. Мстиславские всегда стараются юбилейные Дни проводить с размахом. Я был в твоем возрасте, когда впервые сюда приехал, и выступал в подростковой Лиге вместе с княжичем Владом. Сам понимаешь, никто бы нас не допустил для показательных боев, а очень хотелось. Поэтому я удивился, когда узнал о решении вашего императора выставить вас, юных пилотов, на соревнованиях.