— Да, и готов отстаивать свою точку зрения, — кивнул поляк. — К примеру, я знаю, что ты пользуешься земными элементалями. И что? А какие возможности применения? Какие комбинации и принципы построения магем? Это же тоже наука, Викентий! Ну, согласен?

Он шутливо пихнул меня в плечо кулаком, в котором была зажата пустая бутылка.

— Я и не собирался тайну делать из своих способностей. Они сочетают все Стихии, — придав голосу загадочности, негромко произнес я.

— Да ты что? — недоверчиво хмыкнул Януш. — Русские говорят, выпестовать подобные техники возможно лишь в очень сильном и древнем Роде. Но, если говорят правду, что ты сирота из обычной дворянской семьи — с трудом верится в подобный расклад.

— Спорить не буду, пан Курцевич, — скромно ответил я. — Отвечаю, как есть. У меня нет никакой нужды что-то скрывать. Ее Величество императрица российская прекрасно осведомлена о способностях бедного сироты, потому что лично курирует каждый приютский дом.

— Давай без этих условностей, — повертел пальцами Курцевич. — Какой я тебе «пан». Мы же дворяне, почти братья. Я старший, ты — младший.

— Принимается… Януш, — придав голосу серьезности, ответил я.

Поляк рассмеялся и еще раз двинул по моему плечу кулаком. К этому времени споры затихли и все как-то разом засобирались по своим делам. Оказывается, Егор Дубровский выступал еще и в одиночных боях. Невероятно, насколько он был одержим пилотированием экзоскелетами! Для него, кажется, не существовало иных увлечений, где не фигурируют бронекостюмы разных модификаций. Он жил ими, использовал каждую минуту, чтобы повысить свое мастерство. Если честно, я завидовал ему белой завистью. Как у него вообще сил хватает?

Если Егор победит в первом бою — я не сомневался в этом — то после финала он устанет, даже несмотря на хорошую физическую подготовку. Зачем ему еще и парные бои?

Противниками Егора были двое немецких мелких князьков-вестфальцев, приехавших по личному приглашению цесаревича, а также пилот из группы «Феникс». Намечалась серьезная драка, потому что все выступающие по всестороннему соглашению должны состязаться в ППД. А это уже серьезная броня, разве что без летального вооружения, согласно правилам соревнований. Только магия.

Я договорился с княжной встретиться через два часа под центральной трибуной, откуда выходят пилоты на ристалище уже в «скелетах». Оказывается, в регламенте предусмотрена десятиминутная разминка, потом пройдет жеребьевка и сразу начнутся бои.

Мы с Лидией, болтая о разных пустяках, дошли до общей «технической» откуда я завернул в свою комнату, обнаружив в ней, помимо Кобылкина и Толика еще одного человека: худощавого, с выпирающими скулами на тщательно выбритом лице треугольном лице, с забавными бакенбардами, вьющимися как пейсы у еврея, мужчину. Закатав рукава белой рубашки, он склонился над блоком аккумуляторов и водил пальцами по серебристо-темной металлической поверхности, беззвучно шевеля губами, и на мое появление не обратил внимание.