Кашалот громко хмыкнул, на что Мисяй мгновенно ответил ледяным голосом:

— Зубы выбью, урод, если еще раз заржешь.

— Прости, командир, — заткнулся громила.

— А какой второй? — разминая с хрустом пальцы, спросил я. Стало чуточку легче.

— Второй — очень плохой, если не согласишься на мудрое предложение господина Демидова. Ты умрешь, а твой артефакт перейдет в руки князя на законных основаниях.

— Я тебя что-то плохо понимаю, Мисяй, — прищурился я. — Ты на кого работаешь? На Щербатова или на Демидова? Или на обоих сразу? Слуга двух хозяев?

— Помолчи, парень, — старый лис на обидные слова не реагировал. — Сейчас твоя судьба решается. Сделай правильный выбор.

— Ты ее за меня решил. К чему вопросы? — поинтересовался я, затягивая время и готовясь к драке. Чтобы подобраться к браслету, не насторожив Мисяя странными манипуляциями, я тщательно массировал пальцы, с которых сняли перстни, и осторожно трогал широкую серебристую полоску, стилизованную под змеиную чешую, ощущая тепло артефакта. Ясни был наготове.

— Ну, раз так…, - развел руками начальник СБ, — тогда и языком напрасно чесать не стоит. Где твой древний нож? Выкладывай его и проводи отвязку. Добровольно. А не захочешь — Кашалот выстрелит тебе в башку через минуту. И я спокойно заберу артефакт, без угрызений совести. Извини, свою работу я привык выполнять чисто.

— Ну-ну, — я ухмыльнулся и с трудом пошевелил плечами. — Может, снимешь блокировку? А то с места не могу сдвинуться.

— Ты потихоньку, не торопясь, — Мисяй вцепился бульдожьим взглядом в меня, стараясь не пропустить момент, когда в моих руках появится кинжал.

— А где Невзор-то? Кто будет проводить отвязку? Без архата мы рискуем развалить этот уютный домишко.

— Не переживай, — от порога послышался знакомый до ненависти скрипучий голос Невзора. Словно ожидал за дверью, когда нужно появиться. — Я смогу провести ритуал без проблем. От тебя потребуется капля крови, не больше…

Перед архатом немедленно расступились, пропуская его на середину комнаты. Вместо с ним я увидел и Пахома. Мы встретились взглядами. Эмиссар Демидова покачал головой, как будто укорял меня за те хлопоты, что я доставил хозяина. Но сочувствия не разглядел. Значит, планы этой шайки просты как жизнь дождевого червя. Грохнут меня здесь и оставят на съедение лесному зверью.

— Слава богам, я уже думал, что с меня выцедят литра два, когда Кашалот в мой лоб выстрелит, — неуклюже пошутил я, отчего квадратная челюсть наемника обиженно зашевелилась, а сам Кашалот засопел, держа меня на прицеле.

Я не видел Невзора очень давно; даже мой приезд в Торгуев не заинтересовал мага. Где он скрывался несколько дней, почему не пытался со мной встретиться, да хотя бы ради любопытства?! Не верю, что у архата пропал интерес к моей магической броне. Оказывается, он все время был рядом, дышал мне в затылок.