Еще раз окинув взглядом едва тронутую тушку фаршированного потрохами перепела, Неро фыркнул и потянулся к вину. Хотя бы этот напиток провинция испортить не способна! Он потребовал лучшего гоунского, какое тут вообще было возможно найти. И нашли. Кто-то открыл свой погреб и сейчас на столе перед Неро, рядом с этим непотребным перепелом, которого кто-то осмелился вообще назвать блюдом, стоял весьма недурственный кувшин красного, цвета чистейшего рубина вина.

Почему-то вспомнилось, что у его заклятого товарища теперь есть ученик — большая редкость для истигаторов. Причем это даже не знатный отпрыск или будущий король, а какой-то беспризорник, которого Осиор подобрал на улице в Нипсе. Или он остался в портовом городе из-за оборванца? Тут показания его шпионов путались.

Неро пригубил еще вина и криво усмехнулся. Осиор-Осиор, что же с тобой стало? Что случилось десять лет назад во время подавления табийского бунта магов, что ты стал добреньким дядюшкой, что тащит под свою крышу всякую шваль? Ну, кроме того, что ты лишился рун поиска?

Когда до Неро дошли донесения, что Осиор взял в ученики какого-то беспризорника, он почти не удивился. Это вполне вписывалось в образ того, нового, слабого Осиора, которого он так ненавидел. Но куда же делся тот трибунальный истигатор Осиор, что сжимая булаву, нес гнев Круга на головы нарушителей Устава? Что случилось?

Дабы не погрязнуть в размышлениях, Неро тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Надо быть прагматичным. Пусть Осиор слаб духом, искалечен, но он все еще трибунальный истигатор. А, следовательно — он хитер, умен и чрезвычайно опасен. В первую очередь — для других магов.

Слава у синего истигатора была однозначная: Осиор был человеком ответственным, собранным и целеустремленным, тем, который доводит дело до конца. А самое отвратительное заключалось в том, что после травмы ему было нечего терять. Он и так потерял почти все, что мог — лишиться своих основных рун, на которые у тебя лучше всего натренированы каналы, это как лишиться правой руки. Дышать ты продолжишь, но это уже будет существование, а не полноценная жизнь.

Неро отпил еще вина. Ну и пусть возвращается! За годы, что Осиора не было в Круге, все изменилось. А самое главное — он, Неро, изменился! И этот калека-идеалист не сможет помешать его планам на грядущее возвышение каждого мага отсюда, и до самых западных берегов Лаолисы.

Глава 1. Порт Талкран

Глава 1. Порт Талкран

По палубе барка прокатился очередной крик. Был он почти нечеловеческим: каждый матрос, что слышал его, мог поклясться, что даже если бы его резали наживую, тупым ржавым тесаком, он бы не смог извлечь из своей груди подобный вой. Вот, наступила минута затишья и здоровые мужики, потрепанные жизнью морские волки, перестали вжимать головы в плечи и суетливо пробегать мимо капитанской каюты. Вроде, успокоилось. А там уже и берег видно — скоро все это закончится.