— И как долго? — спросил я. — Как долго туда ехать? И обратно?

— Четыре месяца. Может, полгода, — ответил Осиор.

Слова наставника прозвучали, как приговор. Полгода! За это время пройдет и лето, и осень, и почти закончится зима… За это время я уже буду на полпути к поясу мага, если все пойдет по плану. И что я буду делать?

— Вы не можете! Полгода слишком долго!

— Рей! Может, я вернусь, когда еще только выпадет снег! Но даже если что-то пойдет не так, ты не волнуйся, я все подготовил! Вот, смотри!

Маг вернулся к столу и стал перебирать конверты.

— Это письма к архимагам Круга, с которыми ты не знаком. Тут я ручаюсь за тебя, чтобы ты мог получить помощь и содержание. Вот в этом конверте — то, что я знаю про дагерийских вельмож, кто чем занимается, с кем стоит вести дела, а с кем — нет. А в третьем конверте грамоты, по которым ты сможешь получить в управление это поместье, а еще у меня кое-что лежит у имперских стряпчих в деньгах… И вот еще, самое важное.

На стол передо мной легла небольшая серебряная фибула с трезубцем. Та самая, которую учитель носил на боевом костюме.

— Это фибула Трибунального Истигатора. Если ты окажешься в безвыходной ситуации, когда тебя будут склонять к чему-то при дворе, с чем ты будешь не согласен… Или принуждать пойти к кому-то на службу, а Виола не сможет или не захочет тебе помогать… Используй вот это. Тебе достаточно просто заколоть ее на одежду, чтобы засвидетельствовать свою готовность служить.

— Служить чему? — спросил я.

— Служить Уставу, — серьезно ответил Осиор. — Когда ты покажешься на людях с этой фибулой, ты окончательно станешь истигатором Круга. Все документы я приготовил и внес твое имя в башенные книги. Осталась только последняя формальность — эта самая фибула, которую ты получил от Трибунала. То есть, от меня.

Я взял со стола кусочек серебра, что вселял страх и ужас в сердца не только магов, но и простых людей, и покрутил его в руках.

— Зачем мне это? — спросил я, поднимая фибулу на уровень глаз.

— Это последнее средство. Последняя возможность не потонуть в междоусобицах и дрязгах имперской знати, — серьезно ответил Осиор. — Если ты наденешь фибулу, ты никогда не станешь архимагом, но и власти над тобой больше ни у кого не будет. Истигаторы подчиняются только Уставу. Даже Трибунал не властен над ними, если его решения идут вразрез с буквой закона магов, ты меня понял?

Я посмотрел на Осиора. Сейчас мой учитель был невероятно серьезен и как-то печален.

— Понял, — кивнул я, сжимая фибулу в кулаке.

— Носи ее с собой, в кошеле или где-нибудь еще. Не потеряй.