– Обалденное предложение! А в конторе я, значится, скажу, шо у тебя медовый месяц, и потому просьба не беспокоить. И пришлют они сюда команду ликвидаторов с целью привести всё опять к общему знаменателю.

– Ты ж им всё объяснишь!

– Господи, отец родной, что им можно объяснить? Ты не помнишь, сколько эти лунолобые мурыжили нас по отчёту, пытаясь вычесть из зарплаты расходы на отправку спасательного катера на Калку? Ты думаешь, хоть один из них действительно поверил в Горе-Злосчастье? Болтов тачку! Расскажи я им о Зачарованном лесе, в котором кони превращаются в оленей, дрова заготавливаются сами по себе и луны, гонимые завихрениями хронопотока, восходят навстречу друг другу, и ставлю фунт стерлингов против пуда рублей – личные покои в буйном отделении реабилитационного центра и рубаха с рукавами до земли мне гарантированы.

– Лис, другого выхода нет. Я отдам тебе пергаменты, и Белая Дама выведет вас из леса. А обо мне… не говори о медовом месяце, придумай что-нибудь на тему морского боя и геройской гибели в пучине. Не то действительно решат искать тело…

Я не договорил и замолчал, прислушиваясь.

– Хе-хе! Хе-хе! Хе-хе-хе! – раздалось где-то совсем рядом, и неведомая сила с такой мощью дёрнула Мавра за хвост, что возмущённый конь встал на дыбы, едва не сбросив меня наземь.

– Ну, ёлкин корень! – возмутился Лис, глядя, как улетает вдаль его щегольская шляпа с заветным совиным пером. – Не понос, так золотуха! Только Рыжего Гнома нам здесь и недоставало!

– Он дал слово отказаться от мести.

– А ты думаешь, что он нам так мстит? Это он беззлобно развлекается, комары его заешь!

Между тем наш старый знакомец, очевидно, неудовлетворённый произведённым эффектом, пошёл на второй круг, нахлобучив шляпу Лиса задом наперёд на голову Годвина и отстегнув подпруги седла преосвященного Эмерика, бросился щекотать юного оруженосца, так что со стороны казалось, будто несчастный пытается танцевать рэп, не слезая с седла.

– Хе! Хе-хе! Хе-хе-хе!

Я спрыгнул наземь, бросаясь на помощь упавшему архиепископу, и тут же столкнулся с ним лбом под новое хихиканье шута Кернунноса. Искры брызнули из глаз праздничным фейерверком, угрожая воспламенить сухую листву, устилавшую тропку. Впрочем, кто знает, мог ли гореть Зачарованный лес иначе как находясь в категории дров. Гаденькие смешки Рыжего Гнома начали удаляться, очевидно, вдоволь натешившись с нами, непоседливый гном помчался искать новую забаву, но тут… Со стороны показалось, будто далеко впереди тропа внезапно поднялась и затянулась в воздухе тугим узлом. Сухая листва, кружась и опадая, обозначила контур мелкоячеистой сети, подброшенной в воздух распрямившейся веткой.