— Хорошо, — наконец кивнул Дагоберт, — принимаю тебя и людей твоих под руку свою. А сейчас мы отступаем в замок и будем его удерживать, сколько понадобится, до той поры, когда к нам доберется подмога. Или до того мига, когда последний из нас испустит дух.

В воротах Форантайна открылась небольшая калитка. Лис, соскочив с коня, вбежал в крепостной двор. Вслед за ним дежурившие под сводами надвратной башни воины быстро завели коня, все еще бьющегося в истерике от пережитого. Женя бросилась на шею Сергею, не замечая никого вокруг и не желая ни о ком думать или считаться с чьим бы то ни было мнением.

— Это было просто… невероятно!

— Та не то слово, — выдохнул Лис, как так и надо, притягивая к себе девушку. — Жалко, шо у Вальдара опять дела были, а то б мы сейчас такого шороху навели!

— Это что же, был тот самый Вальдар Камдил?

— Тю, а по-твоему кто, Дед Мороз без Снегурки? Санта Клаус на шести оленях сразу?

— Но как же? — благородная дама Ойген попыталась чуть отстраниться. — Почему же он… — она подыскивала слова, — умчался?

— Ты не знаешь Камдила. У него там какая-то женщина. Короче, ему не до войны. Да и вобще, шо мы, всем гамузом не сделаем того, шо он один?

— Они подступают! — донеслось с башни.

А вслед за этим по ту сторону крепостных стен послышался резкий приказ кесаря:

— Открыть ворота!

Стражники с нерешительностью оглянулись на Лиса так, будто именно он должен был отдавать здесь команды.

— Вы шо, долбуки, офонарели совсем? А ну, открывайте ворота!

— Но хаммари совсем близко!

— А я еще ближе. Порублю в капусту! Открывайте ворота! Бастиан, — находя взглядом Валета, стоявшего на стене у одной из баллист, заорал Сергей, — а ну-ка плесни этим камнемордым смолы побольше! Заделай им по глазам!

Он с силой навалился на одну из тяжеленных, окованных железными полосами, створок, освобождая въезд, и солдаты потоком начали вливаться во двор замка.

— Так, не зеваем, не расслабляемся! Лучники, на стены! — командовал Лис. — Стрелы обматывать паклей, зажигать и бить точно по глазам. Не злите животин, пусть умрут довольными! Ау, государь, я не понял, вы шо там стали, как засватанный? — Сергей увидел спешившегося Дагоберта, замершего по ту сторону ворот. Рядом с ним в непринужденной позе, опираясь на меч, стоял Шарль из Люджа. — Парни, вы там в гляделки играете? Совсем обалдели?!

— Когда пройдут мои люди, пройду и я, — очень спокойно ответил Дагоберт.

— Я не оставлю государя одного в минуту опасности, — в такт ему вторил геристалец.