И потом, длинноногие твари — красные волки, напали на самого Властелина в горах на границе пустыни. Если он сам все это подстроил, то за актерскую игру ему полагалась высшая премия.

Бонтир кашлянул. Раздумья мои несколько затянулись.

— Так какая помощь вам требуется? Я — человек честный, долги всегда отдаю.

— Правда, что вы проектировали королевский замок?

— Замок? Нет, что вы. Мне не триста лет. Я — немного моложе, — Бонтир кокетливо убрал за ухо сальную прядку. — Я работал над проектом загородной резиденции. А в замке я всего лишь перестраивал сточную систему. Его Величество устал от диких условий. У него как раз в то время появился новый советник. Заграничный. Вместе с ним мы и разработали новый план. Над самим планом, конечно, трудился я. Он, так, советовал. Он ведь советник, — Бонтир хихикнул над своей шуткой.

***

Архитектор долго смотрел на нас. Прикидывал, сумасшедшие мы или неудачно пошутили.

— Да вы с ума сошли! — наконец определился он. — Вы хотите пробраться в королевский замок? К королю? Вот так просто? Нет, ну, допустим, туда я вас проведу, но ведь там полно охраны! Вас немедля схватят. Не мне вас учить, и, тем более, я не намерен лезть не в свое дело, но все-таки: зачем вам это?.. Нет-нет, молчите, не хочу знать. Если нас поймают — а нас поймают! — лучше я буду в полном неведении… Впрочем… Какая разница? Они все равно запытают меня до смерти. Слушайте! А давайте, я вас в Единорожку проведу? Это рядом…

— Бонтир, не морочьте мне голову! Я хочу просто поговорить с королем. А вы обещали отдать долг. Или вы хотите нарушить свое обещание?

Илам снова придвинулся к дурно пахнущему архитектору.

— Нет-нет. Я согласен! Я проведу! — он легонько отстранил лесовика, разумно полагая, что на стражу еще нарваться надо, а демон — вот он, рядом.

Самым сложным оказалось пробраться в центр города, минуя все патрули. Но и тут Бонтир не подвел. Провел нас такими темными и запутанными дворами, где даже мохначи были редкостью.

Илам полностью переключился в режим охранника. Действовал четко и двигался так тихо, что иногда казалось, что по опустевшему городу мы с архитектором пробираемся вдвоем. Но при малейшей опасности я всегда чувствовала легкое прикосновение к руке.

Город, кстати сказать, совершенно изменился с нашего последнего визита. Пустынный, тихий и пугающий. Ни в одном окне не горел свет. Ни одного солнечного цветка не сияло на карнизе. Редкие фонари освещали центральные улицы, а у стражников имелись собственные переносные светильники, что тоже играло нам на руку.

У самой цели — маленького пруда в королевском парке — нас едва не заметил патруль, но Илам и тут сработал четко. И что бы я без него делала?!