— Что же мы держим путника за порогом. — Он недовольно покачал головой. — Я один из старейшин общины, приглашаю тебя войти. Раздели с нами трапезу, расскажи кто таков, с каких земель прибыл и что делаешь в наших краях. — Приветливо улыбнувшись, он слегка посторонился, пропуская меня внутрь.

Как только я вошел, сзади закрылись ворота.

— Микула, — старик глянул на мужика. — Сообщи остальным, что прибыл гость.

Кивнув в ответ, тот быстро куда-то ушел, а мы направились вглубь поселка. У меня было ощущение, как будто произошел скачок во времени, я оказался отброшен на несколько веков назад. Деревянные небольшие избы, сараи, кое-где стоят лошади, коровы. Люди одеты в старинные одежды, наподобие той, что была на мужике, который мне открыл ворота. Мы шли не торопясь, по широкой дороге, все кто обращал на нас внимание, тут же замирали, провожая удивленным взглядом. Дети, кое-где бегающие босиком в длинных рубахах, застывали, с открытыми ртами в изумлении таращились на меня.

Я остановился, заметив, как девчушка, лет десяти, кормила с руки огромную собаку, лежащую на земле возле дома. Погладив ее, крепко обняла за шею. В ответ та как-то печально взвизгнула. Похоже, девочка сильно ее любит. А вот с псом что-то не так, он приподнялся на передних лапах, учуяв меня, зарычал, показывая передние клыки, но вот полностью подняться не смог.

Увидев меня, девчонка вздрогнула, тут же спрятавшись за собакой, присела, поглядывая оттуда в мою сторону.

— Это не пес, — произнес Старец, так же остановившись. — Волк. Его принесли из тайги едва народившимся на свет, еще слепым. Наши охотники нашли нору, из семи щенков выжил только этот. Не думали, что оклемается, но Анисья выходила. Два года назад это было.

Я глянул на старика. Настоящий волк, ничего себе!

— Что с ним случилось, он ведь ходить не может.

— Ты прав, — тот кивнул, поглядывая на волка. — В основном у нас спокойно, но бывает, забредают дикие звери.

— Это вы от них забор построили? — я кивнул на ограду, что шла по периметру.

— Пришлось, давно это было, — старик вздохнул. — В основном, волки да лисы донимали, а у нас хозяйство, дети. Анисья недалеко отошла за ограду, а там бер, медведь, по-вашему. Чего он сюда забрел, непонятно, обычно они стараются не приближаться к жилищу. Девочка испугалась, попятилась, упала, зверь на нее пошел. Волк сорвался с привязи, каким-то образом учуяв неладное, рванул в открытые ворота. Сходу сцепился с бером. Анисья в поселок побежала, мужики выскочили, отогнали зверя, да только тот успел лапой волку по хребтине пройтись. Ох, и плакала она. — Дед покачал головой. — Но удивительно, и в этот раз выходила, да только ноги задние у него отнялись.