Тут-то и Эрривит что-то такое почуял или каким-то образом сумел заметить мои приготовления. Забеспокоился, подъехал вплотную, наклонился ближе и заворковал мягко, старательно отвлекая внимание и опутывая, обволакивая словесной вязью по рукам и ногам. Вновь сильно зачесалось место комариного укуса…

Ладно… Рядом, это не за спиной. Спину я сейчас никому бы не доверил… Доверил бы или не доверил, но жизнь ставит свои условия. Так что выхода у меня нет — мои недавние союзники так позади и замерли. Словно бы чего-то ждут…

Оглянулся, нашёл взглядом принцессу, заглянул ей в глаза. Что в них? Сожаление или злорадство? Непонятно… Но хоть взгляда не отвела. Да и пожатие это ободряющее несколько с толку сбило.

Бормочет что-то рядом Эрривит, да бормотание это почти не слушаю. Да и зачем слушать, если пока ничего конкретного не услышал? Впрочем, перед самой встречей что-то мелькнуло у него об ответах на все мои вопросы. Да неужели? Ладно, подожду, но ещё разок собственную защиту проверю. Всё на месте, всё работает. Силы вокруг разлито немеряно, и она по первому моему зову откликается, стоит только к ней разумом потянуться. Да и лес никуда не делся, поможет, если что… И сканер. А на нём чисто, в ближайшей округе никого кроме нас и этого отряда нет.

Подъехали к ожидающим нас северянам, но останавливаться перед ними не стали. То есть я, конечно, натянул поводья, но Эрривит тут же их перехватил и потянул мою лошадку дальше:

— Яр, дальше, дальше! Не останавливаемся!

Сначала напрягся, собрался воспротивиться подобной наглости, а потом остыл — рано выступать. Словно тот самый, кто сидит в моей голове, посоветовал не торопиться. И мы проследовали мимо них… Интересно-то как! Что дальше будет?

И первая двойка северян словно ждала от нас именно такого поступка — воины молча развернули лошадей и пристроились сразу за нами, тем самым напрочь отрезая дорогу назад. Ощущение близкой опасности за спиной оказалось настолько острым и непривычным, что как я не старался свои страхи обуздать, но не выдержал и всё-таки обернулся. Оружия никто из северян не обнажил, но всё равно лопатками так и чувствую прикосновение ледяной остро заточенной стали…

Поехали прямо на строй. Первые ряды варваров при нашем приближении раздались в стороны, расступились, пропустили нас и снова сомкнулись. Остановились мы сразу же. Потому что в кольце оказались — со всех сторон сосредоточенные хмурые лица. И не понять, что они выражают и чего мне от них ждать.

Замерли все. Ненадолго, буквально на несколько вдохов. Словно бы специально нагнетая напряжённость и заставляя меня нервничать. И где ответы? Что-то никто не торопится с объяснениями. И тишина вокруг, даже птицы в лесу примолкли.