— Почему? — прохрипел. Смотрю снизу на мага, жду, что ответит. Почему-то именно этот вопрос меня сейчас больше всего интересовал…

— Потому что мы не готовы к войне, — пожал плечами Эрривит. — Согласись, обменять одну жизнь на миллионы других… Это очень небольшая плата для нас. Ты бы сам что выбрал?

Да ещё и поинтересовался так участливо, словно в моём выборе не сомневается.

— И самое главное, — так же участливо продолжил. И даже с лошади в этот момент свесился, наклонился ко мне. — Ты же хотел узнать, кто ты на самом деле? Вот всё сейчас и узнаешь. А убивать они тебя не будут, не бойся. Что-то там такое поменялось в клановых раскладах… Само собой разумеется, что прямо мне никто об этом не сказал, но умному и небольшого намёка достаточно для правильного вывода. То ли в очередной раз северяне власть делить начали, то ли вспомнили о праве наследования по крови. Так что пойми, я тебе сейчас большую услугу оказываю. Ты же у нас наследник… Так что ты ещё мне «спасибо» скажешь. Потом, когда остынешь… И будешь должен…

Врёт или говорит правду? И то, и другое в этих словах присутствует! Отчаяние за собственную доверчивость и глупость смывается чёрной волной ненависти и злости, затапливает мозг, в глазах сплошная темень, даже день меркнет! Вновь грохочет в ушах чужой и такой знакомый голос моего второго «Я», настойчиво требует что-то от меня. Что?! Не могу разобрать…

Закрываю глаза, всё равно нет от них никакого толку! Ничего же не вижу в этой накатившей черноте! И как-то разом отрешаюсь от предательства и внезапного плена, от пинков по рёбрам… Летит в весёлой круговерти земля, меняется местами с небом… Почему голова так кружится… Отдаюсь во власть этому рычащему внутреннему голосу, позволяя захлестнуть меня окончательно чужой ненависти…

Яркая вспышка пламени слепит даже через плотно сжатые веки, заставляет ещё сильнее прищурить глаза. Магическим зрением вижу вспыхнувшее на поляне пламя, бессильно бьющееся о защитные амулеты воинов. Ослепительно ярко полыхает силовым щитом архимаг, далеко за спиной на краю поляны мерцает тёмный защитный купол. И беснуется круговоротом разрушающей силы магическое пространство вокруг меня! Набирает и набирает силу, ширится в стороны, растёт ввысь, превращается в неудержимое торнадо, в котором причудливыми узорами переплетаются силы земли и леса!

И в центре вихря моя тушка! Ещё вспышка, удар, обжигающее пламя лижет лицо, скручивает нестерпимым жаром волосы, обугливает до костей руки!

Хрипит раскалённым воздухом обгоревшее горло, кровавыми шматками вылетают изо рта куски лёгких…