Через час, позавтракав и проводив родителей на работу, я остался дома один с бабушкой. Только–только начались летние каникулы, и в моём распоряжении был весь день.

— Опять в свой аквариум играть полезешь? — бабуля нахмурилась.

— Ну сколько раз объяснять, это не аквариум, а вирт–капсула! И я не играю, я работаю!

Я только махнул рукой. Несмотря на то, что я уже мог бы спокойно оплачивать счета семьи, бабушка так и продолжает считать мою деятельность не более чем игрой. Ну, или притворяется, чтобы меня потроллить.

Впрочем, с игры всё и начиналось. Игры с полным погружением появились сравнительно недавно, немногим более десяти лет назад, но сразу плотно вошли в нашу жизнь. В них не только играют, в них живут и строят бизнес. Даже крупный. Во многих играх можно было, к примеру, поесть в харчевне с характерной вывеской в виде буквы «М». Пока я вырос, виртуальная реальность стала обычной и привычной средой обитания.

Чтобы войти в вирт, нужна вирт–капсула. Оборудование не из дешёвых, да и довольно громоздкое. Целая ванна с крышкой, стенки которой изнутри покрыты слоем вспененного силикона или латекса. Ложишься внутрь, надеваешь маску, закрываешь крышку — и камера наполняется солевым раствором, который имеет такую плотность, что тело плавает как подвешенное. Маленькая камера депривации, в которую не проникают никакие ощущения извне. Вирт–капсулы есть во всех торговых центрах, в отдельных клубах есть целые залы с капсулами.

И конечно, многие мечтают о вирт–капсуле в личное владение. Только не все родители могут позволить себе подарить ребёнку игрушку стоимостью как крутой аэромобиль.

У моих родителей свой бизнес — охранное агентство. Физическая безопасность, проще говоря, телохранители. То есть папа и ещё куча наёмников — телохранители, а мама за офис отвечает. В общем, с деньгами проблем у них нет. И они запросто могли бы купить мне самое топовое оборудование. Но у предков своеобразный подход к воспитанию любимого чада. Если я чего–то хочу, то должен добиться этого сам. Помогут, подскажут, но — сам.

Так что свою первую капсулу я покупал с рук, в нерабочем состоянии. В объявлении значилось «на запчасти». Даже так мне едва хватило сбережений, пришлось ещё и подработать на летних каникулах. А потом изрядно попотеть, чтобы заставить этот «аквариум» работать, как положено. Сидел на форумах, разбирался в схемах, что–то прикупал по объявлениям, что–то чинил. Мне, тогда ещё 15-летнему пацану, было не передать, как сложно, но я справился. Отец с удовольствием помогал по выходным, оказалось, что он шарит не только в боевых искусствах, но и в электронике. На восстановление капсулы ушло несколько месяцев, и, в конце концов, ближе к Новому году, она была как новенькая.